一脸焦躁地这么大叫。气势被削弱的库法声音有些结巴地问道:
「你说不可能……是指?」
「在那之后过没多久,升降机又回到了葛拉斯蒙德宫!但是,啊,怎么会有这种事呢……!」
修女划了十字,向不存在的上帝祈祷。
「升降机里没看到考生,也没看到布拉曼杰学院长她们的身影!没错,她们一个也不剩地忽然消失无踪!」
† † †
时间稍微回溯——
从葛拉斯蒙德宫搭乘升降机,以毕布利亚哥德第一层楼为目标的梅莉达,此刻与堂姊妹爱丽丝互相紧紧抱住彼此。
震耳欲聋的轰隆声响宛如海啸一般盘旋在两人周围。瞬间生长到覆盖住整个空间的大树群,企图压垮这对姊妹。
——好痛苦——无法呼吸——!
梅莉达感到害怕,倘若稍微放松手的力量,感觉就会与爱丽丝失散,而且会像树叶一样被弹飞到半空中。姊妹俩忘我地将手绕到对方背后,只是一直等待这场不讲理的暴风雨离开的瞬间。
突然开始的植物生长,以时间来说,大约仅仅十秒就告终了。
恣意生长的茂密枝叶丧失水分,枯萎凋零,原本粗壮得有如巨人脚的树干,变得像骨头一样细,然后崩塌消失。压迫感瞬间烟消云散,梅莉达与爱丽丝仍然紧紧抱住彼此,战战兢兢地张开眼皮。
「结……结束了……刚才那是怎么回事呀……?」
细微的光线回到一直用力紧闭的视野——
随后,梅莉达与爱丽丝不由得茫然地呆愣了整整二十秒。
——无限书库。
只能这么形容而已。六角形的巨大楼梯井纵横地贯穿空间,诡异的紫色光芒在彼端摇晃著。在左右两边拓展开来的墙壁全部是书架。收纳在书架上的亿万本书籍,无论书背、装订或版型都截然不同,找不到任何一本相同的书籍——岂止如此,甚至无法将所有书籍一次尽收眼底。
两人茫然地抬头仰望上空,想不到连远方高高的天花板也是由书架所构成。收纳在那种地方的书,究竟有谁能拿得到呢?
「这里就是大迷宫『毕布利亚哥德』……?」
爱丽丝低喃了大概是正确答案的话,梅莉达猛然回过神来。
「慢点……学姊她们人呢?学院长人呢?」
从巨大树中获得解脱的梅莉达与爱丽丝,不知为何突然站在广阔回廊的正中央。脚边当然没看到那个齿轮机关的魔法阵,而且理应一起前往迷宫的学姊,还有负责带领考生的布拉曼杰学院长也不见踪影。
由纸张与墨水气味支配的广阔空间中,只有金发与银发天使两人独处——
爱丽丝用比起慌张更觉得费解的声音,一脸茫然地歪了歪头。
「该不会检定考试已经开始了吧……?」
「……是这样吗?可是,本来不是说会先在安全地带的一楼,大家一起进行考试的最后确认吗?而且学院长不见人影这点,果然很奇怪呀!」
「我也觉得非常奇怪……可是莉塔,你看这个。」
爱丽丝这么说,并高举给梅莉达看的东西,是形状弯曲的精致玻璃工艺品。也就是分发给每个小组的考生,显示检定考试限制时间的沙漏。
沙漏——已经动了起来。
合格的限制时间一分一秒地化为沙粒,逐渐掉落。
「学院长说过『考试开始后,沙漏的封印就会解除』。说不定就是这样的考试。先说『还很安全喔』让考生掉以轻心,再突然把考生丢到迷宫里头……」
「是要观察我们在紧急状况时的判断能力?虽然不是不可能啦……」
「……要怎么做?暂且折返回学院?」
说是这么说——爱丽丝环顾周围。梅莉达也跟著转头张望。
两人已经不晓得她们是从哪边过来的,也想不到该怎么做才能回到学院,回到升降机那边。无论眺望前后左右哪一边,都只有类似光景的书架与回廊,以让人看到快昏倒的规模扩展开来。
在陷入沉思的期间,限制时间也一秒一秒地确实流逝——
一页一页宝贵地收藏在梅莉达的记忆中,与他有点甜蜜的小秘密。在最后那一晚,自己说出口的疑问,鲜明地在耳边复苏。
『如果我没办法通过那场考试,老师会怎么样?』
『老师会从这间宅邸消失无踪吗……?』
梅莉达不知不觉地用力握紧了挂在腰际的刀。
爱丽丝似乎敏感地察觉到梅莉达的细微变化,她摇身一变,回复了宛如冰雪般的冷静态度。
「莉塔,我们还是前进吧。反正一直在这里等也不是办法。」
「爱丽?」
「总之,就把这当成考试,试著前进吧。一边前进,一边寻找学姊和学院长。如果遇到上楼的楼梯和下楼的楼梯,就选择下楼。如何?」
……的确,作为方针,这可能是很恰当的行动。不管怎么说,在这里驻足不前实在很危险。如果考试前听说的事情是真的,这座不可思议的迷宫里……————
就在这时,彷佛梅莉达的预感具体成形一般,漆黑的污渍从地板