p; 「刚才的考验是怎么一回事啊！明明应该是『支配赛莲者』为胜者，但不跟其他候补生合作的话，居然连靠近赛莲都成问题！这种情况不可能用正当方式解开！不，应该说根本不算是课题！」
「你这么说就不对喽，琪拉。请仔细回想选拔战的意义。」
学院长依然以冷静沉着的声音，像是在劝告似的重新面向她。
「这场战斗并非『比赛』，而是『选举』。考验确实有设定胜利条件，但并非只是在竞争胜负而已。纵然打赢了对手，倘若在旁观看的学生们判断『那样不够格当月光女神』的话，就表示那个人果然还是不具备身为『模范淑女』的资格吧——我希望你们这些候补生，能在第一场考验中明白这一点。」
「……唔！」
琪拉咬紧嘴唇，陷入沉默。
学院长转头看向三名一年级生，浮现出打从心底感到高兴的笑容。
「梅莉达同学、莎拉夏同学，还有爱丽丝同学。你们在那样的极限状态中，并非踢掉别人，而能够选择『互相携手合作』这种可能性。女性的美丽并不仅止于外在，而是打从内心洋溢而出的气质。可以说你们无庸置疑地展现了够格当月光女神候补生的「美丽与气度』吧——表现得非常精彩！」
布拉曼杰学院长这么喝采，弗立戴斯威德和德特立修双方的学生再次热烈鼓掌。位于圈子中心的梅莉达等人看似害羞地笑了，琪拉看来更加不服气地扭曲嘴唇，悄悄转身离开。
「我们成功了呢，莎拉夏同学！」
感动不已的梅莉达与身旁的德特立修学生双手十指交扣。她像是在回应似的紧握住梅莉达的手指，宛如花之王国的公主一般笑了。
「我们成功了！梅莉达同学！」
少女们互相分享喜悦，「欸嘿嘿」地绽放如出一辙的笑容。
不过，是怎么回事呢？莎拉夏忽然像是回过神一般，表情僵硬起来，一脸过意不去地松开手心，转身背向梅莉达。
「我……我真是的……对不起！」
这么说完后，她也飞奔到人潮对面。双手迷失去处的梅莉达，不晓得她是为了什么道歉，又为什么逃走，歪头感到疑惑。
学院长对依然兴奋不已的女学生们大声说道：
「第一考验就此结束！好了，大家回到校舍吧。要好好擦干身体，别感冒了——还是说，有人觉得跟赛莲还没玩够呢？」
「那个，学院长。对不起，我弄坏了赛莲的羽翼……」
梅莉达像是想起来似的这么说道，一脸过意不去地垂下肩膀。只见学院长以看来完全不在意的模样，若无其事地回答：
「用不着担心，安杰尔小姐。玻璃宠物们有自我修复功能，因此就算全身碎裂，只要过一阵子——换句话说，只要放着不管就会修好的。」
梅莉达怀疑起自己的耳朵，忍不住看向游泳池中央的赛莲。
只见理应失去了羽翼的人鱼，正躺在底座上，悠哉地呼呼大睡。
† † †
「实在很厉害呢！」
脸颊泛红的梅莉达这么说道。她漫无目的地环顾周围，再一次点了点头。
「怎么说呢，实在太厉害了！」
地点是校舍塔的更衣室。这地方被包下来当作候补生的休息室，换上制服的梅莉达正在这里不断述说着考验中的兴奋。
坐在椅子上，负责当个安静听众的，是同样制服打扮的爱丽丝。
「嗯，实在很厉害。」
「真要说的话，我对表演比较没自信，所以最后演变成那种硬拼的发展，可能算幸运吧……但是，德特立修的琪拉学姐！你看到她的舞蹈了吗？我忍不住觉得『胜负已定』了呢！」
「我也是。」
「但是……但是——我们也活跃了呢！因为学院长称赞了我们嘛！大家都替我们热烈鼓掌——啊，感觉真舒服呢！」
「莉塔，你好像很高兴。」
「当然高兴啦！因为从选拔战开始后，我们就一直被冷眼相看对吧。我从来没想过会得到那么热烈的支持。等到了明天，说不定……得票数会咻～地飙高喔！」
「…………」
这时爱丽丝忽然噤口了。她的视线飘移到其他方向。
感到不对劲的梅莉达，弯下膝盖与她对上视线。
「爱丽，你在接受考验的时候，样子好像有点奇怪？」
「……奇怪是指？」
「比方说，那个，保护莎拉夏同学的时候！如果是平常的爱丽，应该能更高明地应付过去吧。倒不如说，我明明都能撑下来，爱丽却一下子就沉下去这点，我一直觉得有点奇怪呢。」
「…………」
爱丽丝再次吞下话语的时候，有人叩叩地敲了门。
梅莉达开口回应「请进～」，于是门慢慢打开，两名女学生从门后现身。梅莉达不禁匆忙地整理好原本没穿整齐的制服。
「神华学姐，还有……克莉丝塔学生会长！」
是浮现出有些尴尬表情的克莉丝塔会长，还有推着她的背的神华。爱丽丝从椅子上站起身时，三年级的前任月光女神，有些恶作剧似的笑了。