讶地张大嘴的红发女孩,有些兴奋地大叫:
「好……好绅士啊!」
「这点小事是理所当然的。如果能帮你提到目的地是最好……」
少女一脸惶恐地用力摇了摇头,然后连忙接过旅行包。
一问之下,少女的目的地是卡帝纳尔兹学教区最时尚的高级住宅区,与准备前往萧条郊外的青年恰好是反方向。
离开车站后,两人站在能够将街道一览无遗的大型长梯上。
宛如舞台的一幕场景般,两人在长梯上互相握手。
「其实我一个人原本感到非常不安……但才刚来这城市就能遇到亲切的人,真是太好了!总觉得今后很多事情都能顺利进行!」
「那真是太好了。那么有缘的话,改日再见吧。」
「嗯,有缘再见喽!绝对一定要再见面喔!」
少女用双手握住青年的手掌,上下挥动好几次后,先一步飞奔下楼梯。少女不时转过头来,红发跟着摇曳,她的手掌伴随笑容对青年挥动。
青年轻轻地挥手回应,目送着少女逐渐远离的背影……
「呼」──青年不为人知地叹了口气。
上司保证「无与伦比」的装乖技术可不是浪得虚名。虽然有些悲哀,但在部队成员当中,看来还是自己最适合这次的任务。
确认红发女孩的身影融入人潮里消失后,青年也一手拿着行李箱,朝楼梯迈出步伐,准备前往目的地。
青年靠着笔记,走向呈放射状延伸的街道之一。他穿过有着知性尖屋顶的建筑物与眼神爽朗的学生们之间,笔直朝着郊外前进。
构成都市国家(弗兰德尔)的二十五个坎贝尔本身──虽然正确来说是内部的街道,散发着能够驱逐夜晚黑暗的鲜明光芒。光芒的真面目是等间隔高挂在街道上的路灯。充斥在玻璃窗内部的,特殊气体的光辉。
也就是「太阳之血」。
那种液体燃料能够从弗兰德尔近郊的矿脉采集到,将其气化后添进火焰,就可以绽放出强烈且神圣的光芒。那是盾牌,也是盔甲,守护这座都市免于遭受这世界「受诅咒的夜晚」。是人类为了维持文明社会的最后一条生命线──
当矿脉的太阳之血枯竭时,弗兰德尔的生活究竟会变成什么样子呢?在评议会中讨论过无数次,至今仍没有明确答案的这个问题,闪过青年的脑海里,随即消失。
与其担心遥远的未来,更重要的是此刻不要在这座陌生城市里迷路。
青年靠着笔记前进,时而向露天摊贩问路,持续往前走,终于到达了目的地──坎贝尔的角落。道路的右手边从许久前就有石墙延伸着,看似牢固的铁栅栏拒绝来访者光临。
栅栏对面可见茂密得令人惊讶的植物园。
存在于坎贝尔内的绿意当然不可能是天然植物。能够维持这般规模庭园的,究竟是多么富有的名门呢?
该说就如同青年大概预估的一样吗……从栅栏稍微往前进的门扉前,有三名穿着围裙装的少女,优雅地伫立在瓦斯灯下方。
青年一靠近,女仆们便动作一致地缓缓鞠躬。
「您是库法·梵皮尔先生吧。欢迎光临,恭候多时了。」
青年听到为了这次任务所准备的假名,回以优雅的笑容。刚才的红发女孩已经证明了这个面具对众人都有效。
「幸会,今后还请多多指教。」
「是,我们才要请您多指教。很高兴能见到您。」
在三人的正中央,往前多站了一步的女仆伴随着宛如花朵般的笑容抬起头。少女给人纯朴柔和的印象,但同时也能感受到她内心坚定的意志。
「我名叫艾咪,是本宅邸的女仆长。倘若有不清楚的地方,请不用客气,尽管来找我喔。」
「女仆长?」
青年──库法稍微皱起眉头。自称是艾咪的少女无论怎么看,年纪都大约十七岁左右,换言之就是跟自己差不多大。佣人们的总管被尊称为「女士」,一般应该是委任年纪更大,经验更丰富的女性。
青年忽然想起执行任务前从上司那儿听说的事情。据说那位梅莉达小姐自从被怀疑血统后,在安杰尔家中似乎就处于非常微妙的立场,连父亲都对她十分刻薄,将她与最低限度的佣人一起被赶到了其他宅邸。
这表示所谓的最低限度应该不光是指人数,还包括经验值这层含意吧?位于艾咪身后的两名女仆,也还是可以称为少女的年龄。
「你看,是男人耶!」
「是男人呀……!」
「他挺年轻的呢……」
「感觉他十分稳重,不晓得年纪多大呢?」
少女们窃窃私语。明明在客人面前,她们却交头接耳,开心地聊着秘密话题。少女们明显地望向青年,充满兴趣的视线蕴含着热度,让青年有些害臊。
「你看,那纤瘦的高个子……骑兵团的制服实在太适合他了!」
「还有那带着紫色光泽的艳丽黑发,配上冷静细长的眼眸也好棒……!」
「整个散发出『我就是能干,有意见吗?』的氛围呢!」
「照理说是前辈的我们,反倒会被他施以名为教育的严厉指导呀!」
「啊,实在太残暴了!」