也被附近的小孩叫做『细菌』。」
「真过分！」
皱起眉头替库法感到生气的梅莉达，让库法抱持好感。
「当然那是毫无根据的谣言。不过重要的并非『事实如何』，而是『大多数人怎么想』，所以那种歧视眨眼间就渗透到民众当中，无止尽地恶化下去……尽管如此，母亲直到断气前的最后一刻，都还是希望至少她深爱的儿子，也就是我能获得幸福。」
「…………」
这之后的事情不能告诉梅莉达，但夜界出身，失去庇护者的小孩终于因此失去了生活的地方。这时收养库法的，就是那个「不存在的黑暗骑兵团」。
后来，库法被迫拿起匕首，就好像拿汤匙一样自然；他的青春时代都耗费在宛如活地狱一般的训练上，现在则被迫在那种卑鄙的大叔底下做些脏工作……
「所以说呢，小姐，我觉得非常羡慕。」
「羡慕？」
「我虽然有接受教育，但没有上过学。有时会看到穿着学生服的小孩们，我从以前就很羡慕他们。像那样跟朋友谈天嘻笑、上学念书、放学后到咖啡厅嬉闹、假日与女朋友约会……我有一点嫉妒他们能够过着那种理所当然的青春时代。」
这时库法转头看向梅莉达，面露微笑。
「──但上学也是有上学的各种苦恼呢？」
梅莉达一瞬间露出惊慌失措的表情，但她立刻回以笑容。
「就是说喔。老师，因为学校是战场嘛。」
「呵呵。」
「嘿嘿……」
两人相视而笑。在聊天的期间，梅莉达的体力似乎也恢复了不少。
差不多该提出那件事了吗。库法这么心想，忽然停下脚步，表情严肃起来。
「小姐。」
梅莉达似乎感受到气氛的变化，她的身体抖了一下，也紧张地停下脚步。
「是……是的。」
「我有个提议。」
「提议……？」
梅莉达一脸纳闷──对于这个年仅十三岁，以自己的立场来看相当年幼的女孩，库法慎重地挑选用词，继续说道：
「今天一整天，我以家庭教师的身分观察小姐的样子……我坦白告诉你，照这样下去，小姐无论累积多少锻炼，要觉醒成玛那能力者的可能性都极为渺小。」
梅莉达的表情一瞬间闪过各种感情。
「咦…………」
「偶尔会发生虽然诞生在贵族世家，却没有继承到玛那的情况。这种事情不太会浮上台面，而且小姐的情况是诞生在骑士公爵家，应该会让许多人陷入混乱……」
库法为了掩饰她的出身而扯了些谎，但梅莉达几乎没听进去。
她低下头，在胸口的位置紧握住小小的拳头。
「是这样……吗？」
但库法没给她沮丧的时间，挺身问道：
「所以我有个提议，小姐，要不要试着将生命托付给我？」
「咦……？」
「虽然是个危险的赌注──但有方法可以让小姐的玛那觉醒。」
梅莉达的反应就宛如旅人找到海市蜃楼的绿洲一般。
她的嘴唇像是在渴望空气似的颤抖，几乎是无意识地发出询问：
「要怎么做……？」
「要使用尚未公开，还在实验中的治疗药。在药剂里混入能力者的玛那──这次的情况就是混入我的玛那请小姐服用，借此对小姐处于深休眠的玛那造成冲击，得以唤醒玛那……有这样的可能性。」
这番话也有一半是谎言，实际上库法盘算的方法是「移植玛那」。
也就是插枝理论。
将库法体内的树木（玛那）剪下一根树枝，移植到梅莉达身上。被剪下树枝的树木会长出新树枝，所以并无大碍。然后被移植的树枝会在地底下生根，长成壮硕巨大的树木。
「只不过，这相当危险。这种技术的成功率大约七成……十次中有三次会失败。」
「万一失败，会怎么样呢……？」
库法有一瞬间心想是否该说得委婉点，但还是决定据实以告。
「会留下后遗症。」
「后遗症？」
「不晓得会出现怎样的症状。就我所知范围，有人一只手长满鳞片而剥落；有人脸部从内侧崩塌，变得像鬼一样丑陋；还有人全身肌肤变成绿色，状况不一。而且这些后遗症无论看怎样的名医，都绝对治不好，会残留一辈子。最糟的情况……甚至有可能丧命。」
「──呜！」
就连梅莉达似乎也感到毛骨悚然，她抱住自身的肩膀。
人变得不再是人而死去，对库法而言也是不太舒服的事情。不过，黑暗骑兵团的疯狂科学家倒是有些得意地说过「改变基因结构就是那么危险的行为」。
「我无法主动强制小姐。你要怎么做？」