第18话 徵兆／Sign
生命短暂且脆弱的那个生物总是窥伺著那个时机。
得到绝对的力量，向欺侮自己的存在复仇，
成为世界顶点的那天。
「累～死～我～了～……」
「尼伊娜，欢迎回来。」
克律丝迎接累翻的尼伊娜回家。
「没事吧？你跟会动的尸体没两样耶，啊，我才是会动的尸体啊！」
克律丝今天的不死者笑话也是状况绝佳，但尼伊娜连理睬的力气也没有，耗尽力气瘫在沙发上。
「辛苦你了，热水帮你准备好了喔。」
「嗯。」
看见她比平常还晚回家，我就预料到会这样了。说完后，尼伊娜无言地朝我伸出双手，我一走近，她的手便缠上我的脖子，我直接抱起她。
「那我去泡个澡喔。」
「好～好热喔，两种意义上。」
忽略爱女抿嘴含笑的戏谑视线，我带著全身无力、跟人偶没两样的尼伊娜进浴室。
「呼～……」
脱掉衣服泡入浴池后，她终于放松身体吐出长长一口气。
「辛苦你了。」
我在浴池中抱著支撑她，再次慰劳她的辛劳。
……听见她的心意至今，已过十年。
最近她才偶尔会出现这种举止。
明明什么事情都能灵巧上手，只有撒娇的方法无比笨拙。
「那么，今天发生什么事了？」
今天的尼伊娜虽然非常疲倦，却没有神经紧张的感觉，也就是说，今天可以轻松点问。
「傍晚突然送来一个急诊病患，然后动了四小时的手术。害我错过晚餐，真是给人添麻烦啊。」
虽然嘴上抱怨，她的嘴角却稍微上扬，这表示避开了最糟糕的状况了。
「那还真是辛苦了，发生什么大规模事故吗？」
绯色村村民基本上都很强壮，就算被精灵马车撞到，大多也还是活蹦乱跳。我一问，尼伊娜稍微皱起脸来。
「那个啊，很明显是野兽弄伤的伤口。大概……从伤口大小来看，是铠熊。」
「铠熊？……那受伤的是小孩吗？」
铠熊确实是很凶残的猛兽，但近年……正确说是近几百年，几乎没听见受害事例了。单纯因为这世界的人比铠熊还强，单纯肉身当然无法与之对抗，但只要用魔法或魔术就能轻易打败它。
如果是魔法还不熟练的孩子不小心跑出村庄而遇害之类的状况，是还可以理解……
「受伤的人是浅葱。」
「你说什么？」
浅葱是在绯色村当猎人的精灵族年轻人。说是年轻人也已经超过三百岁，来村庄也超过百年的老练猎人。别说野兽，就连魔物也不是对手，他都能单独对抗。更别说是在精灵族地盘的森林里，他可是能与剑部一族打得不分上下的高强长枪手。
这样的他竟然会被铠熊打成重伤，令人难以置信。
「明天就会醒来了，再去问他吧。」
「……说得也是。」
──总觉得有种不好的预感。
不是「只是一个猎人受伤」而已，有种什么更加恐怖的东西静悄悄地经过的感觉。
彷佛想要蒙混这种不祥的预兆，我把身体埋进热水中。
＊ ＊ ＊
那确实是铠熊，没长得特别大，也没长得特别奇怪。
就是常见的森林野兽，但身体里彷佛不同的生物。我的长枪完全无法刺穿，反而是他的爪子轻松地划伤了我。
全身缠著渗血绷带，模样令人痛心的浅葱如此说道。
结果他没办法杀了那只铠熊，戳伤对方一只眼，趁著对方退缩时逃回来。
──也就是说，那只铠熊还在森林里。
听完后，我和尼伊娜一起前往西边森林。
「嗯，大概是这家伙，独眼铠熊……就在步行五分钟远的地方。」
踏入森林的瞬间，尼伊娜没任何预备动作就如此断言。
「……感觉，好久没这样了耶。」
在森林中走著，她小声说道。
「因为这一阵子相当忙碌嘛。」
这么说来，或许已经很久没这样和尼伊娜单独走在森林中了，刚认识那时可是每天都这样呢。
「铠熊啊……」
那对我们来说，是有著难忘回忆的野兽。我一开始会认识尼伊娜，就是因为发现她正被铠熊追赶。
「现在想想，差点被那种东西杀了还真是有够丢脸。」