第22话 不一致的时钟／Uneven Clock
「对我来说，你的一生就像是那个时钟上的秒针。」「那么，老师是时针吗？」「不……应该是时钟本身吧。」
那是个淅沥淅沥下着雨的秋日。
在稀疏生长着几株小树的小山丘上。
「汝为强壮，聪颖，勇敢者。」
我们齐声慢慢咏唱出这段咒语。
「汝时而严厉，时而温柔，总是无比雄壮。」
数十人聚集于此，而我站在最前方引领祈祷。
「请您安息。」
——祈祷盖伊的冥福。
他的遗体摆在山丘上挖出来的洞穴里。
洞穴中放满了不舍他离去的村民们投进的花朵。
这不是我要他们做的。
而是村人们依着他们纯朴的感性，自行开始的习俗。
「……老师。」
「嗯。」
哭肿双眼的爱伊喊着我，我对着她点点头。
接着深吸一口气——对着盖伊吐出。
就算不咏唱咒语，龙喷出的火焰都能将铠熊烧得灰飞烟灭。
像这样朝着挖出的洞穴喷火后，几乎连骨头也不剩。
「土啊，将逝者包裹起来吧。」
尼娜严肃地咏唱咒语后，盖伊的骨灰直接掩埋在土堆中。
「接着，长出新芽吧。」
撒下一把种子后，种子立刻长出小小新芽。这些新芽在将来，也会跟周围的林木一样，长成大树吧。
在我来到这里后，为了预防疾病感染开始实施火葬，令人意外的是，几乎每个人都没有意见地接受了。应该不仅仅是对我的信赖，我认为尼娜的魔法也是重要因素之一。
「老师。」
爱伊看着小小的新芽，开口问我：
「真的有死后的世界吗？」
或许，我该回答她没有。
冰霜杰克之所以会具体化，大概是因为我对爱伊说谎，让她以为冰霜杰克真的存在。她每天不断呼唤冰霜杰克的结果，那份心意累积到最后，化作意义的聚合体……精灵现身了。
死后的世界，或许也是这样成形的。
「嗯，有喔。」
所以，我这样回答。
「真的有所谓死后的世界。所以盖伊肯定可以在那边度过平静的生活。」
不管是怎样的形式都好，都希望可以和亡者再见一次面。
因为我如此希望。
＊＊＊
从我们居住的村庄朝北飞几分钟。
几分钟是指龙的飞行时间，实际上大概距离二三十公里，我老家就在那边。走进火山口旁的洞窟中，往前走一段路后，睽违数年，让我怀念的老家就在那里。
这个洞窟，明显不是天然形成的洞窟。
既没有钟乳石或石笋之类的东西，通道的切面也呈现平整的圆形，我以前一直觉得很不可思议，不知道这是怎样做成的。
但是现在知道了，那是用细长的火焰气息烧灼出来的。
如同我在山脉上开出风穴一样。
走过这个通道，可以抵达宽广的大房间。岩浆在一旁噗滋噗滋地流动着，这大概是人类无法承受的温度吧，我也没办法带着爱伊来向母亲报告已婚的事情……老实说，母亲要是知道我和人类结婚，应该会怀疑我是不是疯了吧。
「哎呀，你回来了啊。」
「母亲，我回来了。」
乍看之下以为是大房间里的红色墙壁，其实那就是我这一世的母亲。
她展开的双翅，单边就比我整个身体还要大了。
「我现在正好要吃饭呢，你要不要一起吃？」
母亲像拿薯条沾蕃茄酱那般，将某种巨大生物的前脚伸进岩浆中搅拌，接着一口吞下。
「啊，那我也要吃。」
我和母亲一样，拿起肉沾岩浆吃。还住在这里的时候，都是这样吃肉。
「嗯，真好吃。」
我心想，应该只有火龙才能体会其中美味吧。
以前曾听过，味觉中的「辣味」，其实只是舌头感觉热与痛而已。
我不知道同理是否可证于龙身，但就算是火龙，把岩浆放到舌头上还是多少会感到稍微热痛，有种刺刺的感觉。
对龙来说，岩浆就是一种辣酱。
但是。
两人并坐一起咀嚼着肉，让我再次有这种想法。