第17话 成长／Growth
就是因为你总是把人当孩子看，才会漏掉重要的事情。
「锵啷、锵啷」敲击木板的声音，让我从梦中惊醒。
这是有东西闯入村庄周边的警钟。
我在听见警声的同时惊醒，飞快起身下床，尼娜也正好从旁边的小屋中走出，她大概和我同时惊醒吧。
「敌人在南边，刚过村庄那附近。」
我们两人并肩奔跑，尼娜边听树木们的声音找出正确的位置。
「数量有——」
森林树木啪沙啪沙地倒下，遮掩住尼娜的声音。
接着，围绕村庄建造起来的围栏弹飞开来。
「一只。」
看着出现在眼前的巨大猛兽，尼娜一脸厌烦地说。
大概是想起不好回忆了吧。
因为入侵村庄的猛兽是——铠熊。
而且比起我和尼娜相遇时对抗的那只还要大上一圈。
「尼娜，村民们交给你了。」
「嗯，应该是没问题啦，但你要小心……」
「请等等。」
正当我把背后之事交给尼娜，准备要踏出一步时，清脆如铃的声音让我停下脚步。
「老师，请问可以交给我吗？」
是爱伊。
「……我知道了，但你千万别勉强。」
「好！」
爱伊相当开心地点头，接着站到我面前。
尼娜也没特别表示异议。
原本因为我的凝视而停下动作的铠熊，看见随便就能打飞的人类出现而大为光火，发出吼声攻击而来。
谨慎且温和的爱伊罕见地自告奋勇。
之所以不阻止，除了因为我想要尊重她那份心情——
「吾之手臂如熊，吾之双脚如鹿，吾之肌肤如岩，吾之力量——」
也单纯因为我和尼娜都知道她有多强。
「如龙！」
爱伊赤手接下铠熊的拳头，铠熊随随便便就高出她三四倍，但别说打扁爱伊了，它还不断被爱伊推回去。
「嘿——咻！」
爱伊一用力，铠熊巨大的身体飞上天空，抛飞了数公尺后落地翻滚，又把栅栏弄坏了。
「身着冰柱之衣者，扫落秋木枝叶者，因春日暖阳融化者，冰雪精灵冰霜杰克啊。用汝之手紧握，用汝之气息冰冻吧！」
爱伊伸出手，她的掌心发出狂风暴雪，一转眼，铠熊已被覆盖在冰雪下，冻成熊柱了。
「明天有铠熊火锅可以吃了呢！」
维持几秒备战姿势，发现铠熊一动也不动后，爱伊转过头来摆出胜利姿势。
「……你真的养出了一个恐怖的女人啊，看来连我也赢不过她吧。」
「好慢喔，你现在才来有什么用啊。」
尼娜不满地对着边发抖边说话的达尔盖抱怨。
「哎呀，这根本没有我出场的余地啊。」
达尔盖看着满脸笑容地拖着冰冻铠熊的爱伊，耸耸肩说。
他自从臣服于我后变得谦虚许多，最近大概是爱伊已经成长到超越他了吧，便摆出了敬佩的态度。
——在那之后已经过了五年。
从爱伊到我身边时算起，已经超过六年了。
虽然发生了点争执，但在最后，我们的村庄和达尔盖的村庄合并。
达尔盖的村庄本来就是个靠他一个人的力量和魅力统率的团体。
因为他决定要加入我们，所以我们没有什么大问题地顺利成为同一个村庄的成员。
和他相处后，我了解达尔盖虽然粗鲁，没耐心又以自我为中心，但对自己人非常温柔。
那或许是对「所有物」展现出的表现，但他至少不会毫无理由地伤人，更会拼命保护。
总之，是个成为自己人之后还不错的家伙。
在这种感觉中，我们不只合并了达尔盖的村庄。
有的村庄因为靠自己的力量没办法获得像样的粮食，而乐意加入我们，也有村庄将我们视为外侮，主动攻击。
在这种时候最能派上用场的人，就是达尔盖。
只要一看见他的外表，大家立刻理解赢不过这家伙。
虽然我也让人畏惧，但在同为人类这一点上，达尔盖带来的恐惧更甚于我。看到一头龙时，有的村庄会害怕被吃掉而奋力抵抗，看到勉强算是人类的达尔盖时，就会立刻投降。
……但是，我们两个一起站出去威吓时的效果当然最好。