的决断。
“你可以使用里面的房间。养精蓄锐，在寒冷中走路或飞起来吧！”
“好的，谢谢。”
在老女祭司的陪伴下，叶华走进里面的小房间。
在作为神殿管理室使用的房间里，为了取暖、休养身体，这里配备了各种设备。
“——哎呀！殿下会是个什么样的人呢？”
老司祭转身走向祭坛，跪着开始祈祷。
◇ ◇ ◇
这时袭击帕提尔村庄的是野盗三十人和拥有驱使一名魔兽力量的魔导师──，也就是魔兽使。
“讨伐队来了。”
听到同伴的叫唤，他们按照事先为讨伐队到来所准备的计划，袭击了附近的村庄。
可是，即使准备好了，盗贼们的行动还是焦急的。
“哎呀哎呀，没走运。”
魔兽使低着头，急急地忙碌着，冷冷地笑了。
他原本是属于诸侯军队的魔兽使，不过，由于被认为是过去的犯罪经历问题不能移籍到正规军。
那个犯罪是使用使役的魔兽来袭击孩子。
当然，他们并没有剥夺生命。
看到被魔兽吓一跳的孩子哭喊着向父母求救的样子，他乐在其中。
但是，他的这种行为理所当然被视为问题。
他主张魔兽逃走了，想要袭击孩子，但是就在那之前他及时制止了。
虽然如此，但他的主张还是被接受了。
但是他在军队的立场变得很微妙，最终还是辞去了军队的职务。
有能力的魔导师不愁吃穿，他最初也负责街道上的商队的警备，以此来赚钱。虽然也有被佣兵团邀请的时候，但其中一人以性格不合为由拒绝了。
就在一个月前。
他所护卫的队伍被许多贼袭击了。
这是被治安维持部队追捕，聚集在该地区的多只小偷偶然瞄准了相同的猎物而发生的事情，贼帮们没有任何联系。
但是，就是被这样一群小贼恫吓住了，他没能保护好队伍。
本来是为了吃饭而干的，所以他并没有要保护队伍的意识，更没有即使是拼上自己的生命也要保护队伍的意识。
队伍几乎全军覆没，在女人们的悲鸣声中，他把自己的提议卖给了数量最多的盗贼团。
贼们一开始似乎对他的提议表示怀疑，但在皇国内治安迅速恢复的现在，如果考虑到逃往国外，他们认为他的提议是可以使用的。据说一个魔导师可以匹敌数十个士兵，盗贼头子决定接受他。
从那以后，他反过来袭击了一直被他护卫的队伍。
其中也有以前护卫过的队伍，他毫不犹豫地操纵着魔兽们。
他从被魔兽吃掉后尖叫的人群中获得快感，感觉找到了自己的天职。
然后是几天前。
在他们面前出现了自称是某国特工的人，以袭击附近一个村庄的名义送来了钱财。几个同事似乎已经知道他的长相，对工作人员的提议也没有表现出惊讶的样子。
特工们说，成功袭击后，只要潜入村庄过冬，等雪融化后进入自己的国家，就能保证人身安全。
他们认为在皇国已无立足之地，便接受了这一请求。
他们喜欢袭击警备森严的村庄。
酒、食物、积蓄的钱，还有女人。虽然不能奢望太多，但只要坚持一冬左右就能得意洋洋。
然后命运的那天，他们袭击了积雪很深的村庄。
只是他们没有想到会这么快出现讨伐队。
梅蕾蒂亚听到叶华这个名字，皱起了眉头。
印象中是个口音怪异的女子，从神学院没完没了地和自己计较。
在别人看来是朋友，但现在渐渐疏远了。
“叶华的村庄被袭击了？他们不会是打算给我们下套吧?”
“如果有必要的话，可以收听旁边村庄的通讯，就可以知道这件事的是真是假了。”
抵达目的地村庄后，梅蕾蒂亚对出现的骑士充满了警惕。莉莉西亚也不知道是不是听姐姐说过什么，紧挨着瑞克托盯着骑士看。
但是骑士向瑞克提法尔报告说，更往北的帕尔提尔的村庄遭到盗贼的袭击，并请求救援。
听到帕提尔村祭祀的名字，梅蕾蒂亚的表情变得僵硬，瑞克提法尔听从了骑士的建议，偷听了村庄的通信，并确认确实有贼出没。
“的确，村子里有相当数量的小偷袭击。帕提尔的村子里有防御设施吗?”
“栅栏和护城河。因为是在悬崖峭壁上的村子，所以要进村只能走正面那条路。”
“如果不是人类，可以从其他方向攻击吗?”
如果是身体条件比人出色的魔兽，攀登悬崖或越过栅栏并不是一件难事。
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