你不在这里……」
他所在之处，是纸屑飞舞和人们的欢呼声当中。
不是像在那个病房时那样，坐在自己的面前。
「——竟是如此难过……」
到底在什么时候，自己变得这么懦弱了呢。
曾经的自己作为贵族的矜持，应该第一个考虑的是作为军人的使命。
那是只有3月前的事情，与现在的自己是判若两人。
「——难道我，变软弱了……？」
梅里艾菈小声地自言自语，把脸朝下。
被自己身为雌龙的本能玩弄，她身体颤抖所发出的呜咽声，只能消失在充满喜悦的喧嚣声中而已。
◇ ◇ ◇
到皇城之前的路程，对瑞克提法尔来说是一个连续的新发现。
从建筑物的建筑风格到那个五花八门的种族容貌，甚至连他们所唱的歌和喝采声也很新奇。
他在那些事物当中前进，到达星天宫的正门之前。
装满了水的护城河，再加上被架好的桥梁。那个桥的右边是并排成纵列的有力贵族们，左边是以议员为首的文武官员排队着。
看见主君的身影一齐低下头的他们之间，从凯旋的集团中脱离出来的一群人继续通过。
不用说，是瑞克提法尔和他的随从人员们。
一群人慢慢前进的前方，有多名男女在等待着的。
「——欢迎回来，摄政殿下」
四龙公和皇国两个国会的议长，还有从三军派遣而来的代表以及近卫军总司令。在他们的中央，从下马的瑞克提法尔腰部附近的高度传出了孩子般的声音。
瑞克提法尔的表情看起来有点惊讶的同时，走近那发声源头的小小女性。
服装好像是文官在用的浅灰色袍子，在那背上的翅膀说明了她是与人类种以及混血种有一线之隔的故事中才有的种族。
（——妖精……？）
瑞克提法尔，从「皇剑」的情报当中找不到她的种族。
到目前为止在他周围的人们当中，没有像她这样的，让瑞克提法尔一听到妖精就会马上想起其模样的人。
然后从另一方面，由她来看的话瑞克提法尔作为摄政也还不成熟。
彼此，都了解到相互的认识还不深。
「前来迎接是职责所在。————然后，你……」
现在在这里的人是皇国当中，或者说是对于皇王来说必不可缺的人物。
但是，在他之中的「皇剑」，对于她的真实情况什么也不知道。
那是因为对于「皇剑」来说她的作用是微不足道的吗。或者说是把她当成理所当然的事情呢。
「抱歉问候迟了。我是在殿下之下受命掌管皇王府的，露琪蒂·菲尔·菲雅莉欧斯。」
「────────也就是说……」
瑞克提法尔目不转睛看着只有自己一半身高的露琪蒂的脸。
如果她所说的事情是事实的话，以她的头衔却没有和瑞克提法尔见过一次面，尽管如此却还是信赖着瑞克提法尔的人物。
瑞克提法尔的表情僵硬紧缩着，内心大大动摇。
那是因为到目前为止已经在他心中形成的某个人物形象出现裂缝的缘故。
最后，露琪蒂稍微提起长袍的下摆，一个点头致意。
「从两代之前的皇王陛下的治世时代开始，直属于皇王的皇王府，被托付为总裁。」
成见实在是危险的东西，瑞克提法尔又学习到一件事了。
皇王府总裁，顾名思义是管理皇王府的实际工作人员中的最上级。
和作为皇国公共机关的三院不同皇王府定位为皇王的私人机关，预算中的九成九是从皇王的个人资产当中取得。剩下的一部分由皇国政府负担，好不容易才保持着政治性的中立而已。
如果将皇王当成一位贵族的情况来思考的话，皇王府就是那个贵族所雇用的家臣集团，近卫军也可以看成是贵族军。
只是，其规模让其他皇国贵族比较起来就像是傻瓜一样。即使是贵族首席的四龙公，与这个规模相比也是相差悬殊。
「──虽然那么说，现在的皇王府已经不再像是以前那样庞大的组织了。」
与为了疗养而回到王都白龙公宅邸的梅里艾菈分开，结束了实际上是四个半天凯旋仪式的瑞克提法尔，一边被露琪蒂引导到星天宫周边的各种设施，一边听她说明她所率领的皇王府。
如此说来，觉得梅里艾菈的样子有点奇怪────虽然瑞克提法尔之中存在的并列意识之一思考着那样的事情，那个思考却没有散布到瑞克提法尔的总体意识。
对他来说，应该最优先处理的事情是自己不得不去做的各种工作。即使很在意梅里艾菈的事情，现在的他并没有优先处理那件事情的能力。
（──近期之内，应该再去探望一次吧……）
并列思考那样考虑着。
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