emsp; 同时，恐惧之外的感情也在他心中一点一滴累积。一旦察觉这点，想要碰触眼前这名女性的想法就越来越强烈。
他顺从那想法，以双手捧住梅里艾菈的脸颊。
「瑞、瑞克托？」
一碰才终于发现，被梅里艾菈藏在化妆底下的肌肤既干燥又粗糙，也知道原来她为了见自己，甚至特地化了妆。
他记得梅里艾菈不喜欢化妆。
在白龙宫休养的那些日子里，梅里艾菈在闲聊时曾经那么说过。
正因为记得这件事，所以对于害她不得不化妆的自己感到可恨。
同时也感到无比欢欣。
「放心吧——」
虽然可能被人认为不正经，但他还是无法控制脸上的笑容。
「——我很需要梅里雅，不可能不要你。」
那是肺腑之言。
不是输给身后两位公主的魄力，也不是屈服于对自己的自我厌恶。
只是单纯那么想而已。
没有任何修饰、不经意脱口而出的真心话。
泪水从梅里艾菈眼中滑出，掉在瑞克提法尔的双手上。
「如果我的行为让你感到不安，我愿意道歉。如果你因此不想继续待在我身边，那也没关系——不、我不能接受。」
「瑞克托？」
梅里艾菈因为被瑞克提法尔捧住脸颊而有些难为情，却没因此把注意力从他说的这些话上移开。因为她很明白，眼前这名少根筋的青年正用尽全力和自己说话。
「关于你想听的事——我和她发生了什么——这部分若没有先征得对方同意的话，我不能说。但是我可以发誓，我一定不会把她和你看得一样重要，也不会在态度上对你们一视同仁。」
「——」
「那是什么自私到极点的话？」梅里艾菈心想。
这是花心男人爱用的说词、应该用力唾弃的花言巧语。
然而眼前这男人却无比诚实地看着她，对她说出这些话。
在无法逃避的场合挖坑给自己跳。
「你……真是个笨蛋……」
没错，是笨蛋。
明明有更好的藉口可以用。只要说是考量到摄政的身分地位，所以才那么做就行了。除此之外，还有很多能让梅里艾菈「不得不闭嘴」的说法，他却选择在梅里艾菈面前说这些蠢话。
一面认真地看着自己，一面说出了言下之意等于「另外那个女人也很重要，就算在这种场面，我还是得顾虑她」的话。
假如这不叫笨蛋，还能叫什么？
白痴？无礼之徒？女性公敌？
「不过，如果你不是这样的人，或许就不需要我的支持了。」
「——梅里雅？」
或者该说，只是个令人怜爱的傻瓜呢？
「这次就算了。」
还是应该支持的伴侣？
「连同这部分在内，我都会好好支持你的。」
该好好在前方帮他引路的弟弟？
「不过，下次可不能先斩后奏。」
应当仰慕的主人？
「毕竟我也需要做好心理准备。」
答案还没出来。
不过同时，她也浮现了这样的想法。
「假如下次再犯的话，我会真的火冒三丈哦？你懂了没？」
「我、我会努力的……」
如果一直找不出答案，是不是就能永远陪在这青年身边？
◇◇◇
就结果而言，瑞克提法尔这时说的话，不到一个月就破功了。
摄政凯旋回到王都，将心力转移到内政方面上。
正当王国在年轻国王统治下渐渐复兴、有两门亲事找上国王时「第二次吃醋战争」正式揭开序幕。