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苦思到最后，终于放弃思考的瑞克提法尔决定专心开车。他无言地重新握好方向盘。
履带辗碎了冻结的雪块，在车内制造出钝重的回音。
◇◇◇
二十五年前的那场战斗结束后，基于停战协定，两国共同派遣慰灵访问团前往非战斗区域。
五十八名为了掩护同袍顺利撤退，自愿担任敢死队的王国士兵沉眠的小山丘。慰灵访问团当然也拜访了那里。
但是当会同慰灵访问团前往当地——为了设置北方黑龙公所致赠的雪花黑曜石制慰灵碑——的工兵队抵达山丘时，却连一具王国士兵的遗体也没看到。
他们原以为同袍们一定曝尸荒野，军方也因此派遣回收部队同行，以便回收遗体与遗物。
「应该在这里的王国士兵遗体到哪儿去了？」他们向以监视者身分同行的帝国官员问道。
帝国官员的回答极为冷淡与残酷。
「我军从此处撤离时，早就没有任何王国军的遗体或遗物了。恐怕是被攻打这座山丘的部队当成战利品带回去了吧。」
当时帝国军盛传「王国士兵尸体很值钱」的谣言。
那谣言可能源自更早之前的王国龙族与帝国「杀龙者」的战斗，意义是指阵亡的龙族遗体很值钱吧？
但是谣言如滚雪球般越来越大，最后演变成所有王国士兵的尸体都很值钱。
的确，王国有些种族的身体是很有价值的。
帝国贵族豪邸内装饰着妖精或黑妖精的标本。这既不是笑话也不是谣言，是事实。
结果就是战死在这座山丘的王国士兵遗体被帝国军带走，无法回到遗族身边。虽然王国要求帝国归还遗体和遗物，但是帝国却拒绝了这个要求。帝国的说法是：当时攻打这山丘的帝国军多达两万人，不可能找出偷走遗体遗物的犯人。
王国方面也承认这件事难以做到，不得不放弃。
当时两国只是处于停火状态并没有签下和平条约，双边关系依然相当紧张。
「应当避免节外生枝。」当时的国王如此判断，因此将这件事隐于台面之下。
「父亲的遗体不在于任何地方。遗物也只有中将带回来、军方送回来的寥寥几样物品而已。——还有前代陛下赏赐的勋章。」莉蒂脸上浮现嘲讽的笑容。
证明父亲成为「英雄」的勋章。但是不论那勋章多美丽、多有价值。对她来说，连路边的小石头都比不上。
瑞克提法尔一面听着莉蒂的独白，一面把从车上拿出来的花束放在慰灵碑前，对着石碑闭眼数秒。这不是哀悼，就在立场来说他不能这么做。不过瑞克提法尔向英灵们报告说，王国现在仍努力保护活着的国民。
莉蒂只是默默站在一旁看着。
「你不鲜花吗？」
「我没有可以献花的对象。沉眠在这里的是英雄加里安·雅顿，不是我父亲。我的父亲早在那场战役之前，抛下母亲和我前往战场的那天就死了。」
「——」
声称父亲不在此处的莉蒂，眼神如刀一般冰冷。
那是一把将憎恨以更强烈的憎恨锻造而成的刀。
正因为是至亲，所以才会如此憎恨。那是对家人没什么感情可言的瑞克提法尔无法理解、刻骨铭心的恨。
但是和话语相比，她表情之壮烈地更加令人难受。
为什么我身边的女性，都是如此优秀、高洁呢？瑞克提法尔很想这么说。同时也满心厌恶因她们太过优秀而感到不悦的自己。
她们的确是被自身优秀的能力所苦。但是因此感到不悦，也未免太自以为是了。
「你恨父亲吗？」瑞克提法尔以那样的感情问。
「不，我并不恨父亲。这点是千真万确的。」
莉蒂回身注视着瑞克提法尔，眼神笔直穿透他银色的眸子。
眼镜后的眼神没有任何虚伪，表示她对这个回答完全没有迷惘。
「那么，你恨『英雄』吗？」接下来的问题让莉蒂脸色骤变。
她握紧拳头、咬着嘴唇以抑制怒气的声调说道：
「恨。也恨当今王国太依赖『英雄』这种不牢靠的东西。」
这不是该在摄政面前说的话。
不过莉蒂的发言，对有良心和头脑的王国军人来说，的确是该戒慎恐惧的问题。
「国家应该由作为盾牌的军人来保护。军队就是为此存在、为此使用人民的血汗钱来训练士兵。对于脑中想着『有万一时，某人一定会率领我们得到胜利』这种天真想法的军人，您认为人民愿意把性命交给他们吗？」
瑞克提法尔不认为王国军人如莉蒂所言，那么依赖名为「英雄」的偶像。
但是不论程度如何，王国军中的确存在莉蒂说的那种状况。
「初代国王陛下是『英雄』，而且因为他具有强大的力量，才能在推翻旧帝国后，将各种族整合为一个国家，这是事实。初代陛下不那么做，大陆东方的土地就无法统合成为王国，各种族应该会持续着永无止尽的纷争吧。连四龙公也是，如果他们不跟随初代陛下，应该不可能和平对等地相处。但是正因为如此，『英雄』不可以随便出现。」
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