无愧分遣队之名,而且其中有许多从各场败仗中挺过来的老练士兵。
为了避免覆灭,迦拉哈决定让一部分军力殿后,以利其他士兵撤退。自愿担任殿后部队指挥官的,就是分遣队的资深参谋上尉加里安·雅顿。
在加里安的婚礼上,迦拉哈曾以好友身分致词,也很熟悉他刚出生的小女儿。
所以迦拉哈一直劝加里安回心转意。
迦拉哈说:「让没有家人的我留下来吧!」
可是——
「未来,你会比我更重要。」
加里安如此说着,坚持自己留下来的想法完全没变,就此殉国。
上次的战役证明加里安当时的看法没有错。在压倒性劣势下,迦拉哈撑过帝国军的攻击,最后终于逮到反击的机会。
加里安·雅顿无疑是一位优秀的参谋,就算殉国了二十五年,他依旧保护着王国。
但是,抛下由挚友与自愿者组成的殿后部队撤退时,迦拉哈完全没有考虑到未来,只是痛恨把挚友作为牺牲品的自己,被愧对挚友家人的罪恶感所侵袭。
多亏挚友留下的参谋们,他才能撑过当时的状况。
参谋们忠实依照加里安的遗言,辅佐迦拉哈。
迦拉哈好不容易逃进「帕拉提翁要塞」,等收到殿后部队覆灭的报告后内心懊悔不已。
名留青史的良将迦拉哈·多·拉格达纳,应该就是在此刻诞生的吧。
迦拉哈因这场战役而展现出将才,进而成为要塞指挥官,远眺挚友沉眠的这片非武装地带。
要塞后方是挚友守住的国土,是挚友想保护的一切事物所在之处。
迦拉哈把这种想法置于心中,从敌军人数比这场战役更多的战斗中,一路保护王国本土至今。代价是牺牲了挚友最想保护的家人。
迦拉哈为了完成挚友遗志累积力量的期间,挚友托付给他的家人在绝望中受到许多伤害。
「我到底在干嘛?」
为了挚友所做的努力,现在却得到反效果。迦拉哈再次感到后悔。
至今保持在危险平衡状态的莉蒂内心,因为感染上次战役的疯狂,开始堆积起黑色的污泥。
因为那名与挚友相似的青年和挚友一样,同在强敌面前奋不顾身地战斗,进而成为「英雄」之故。
莉蒂憎恨「英雄」。
憎恨从母亲身边夺走丈夫、从自己身边夺走父亲的「英雄」。
为了证明保护国民的不是「英雄」所以她才会成为军人。不过到头来,莉蒂还是被「英雄」救了。
结果就是莉蒂的心充满名为憎恨的业火,化成烧尽一切的炼狱。迦拉哈认为,第一个该被那炼狱烧死的人其实是自己。
注:临时混编分遣队没有部队番号,仅仅是集合各部残兵的临时单位。其兵员可能来自陆、空军各种兵科,由当地最高阶军官指挥,战后各自解散归建。
莉蒂憎恨不已的「英雄」就在她眼前。
同时她也知道了「英雄」的真相。
知道「英雄」也和凡人一样,会犯错、会苦恼。就算如此,依然得恰如其份称职地扮演「英雄」、勇于战斗。此外还看见了他向新朋友伸出友谊之手的光景。
莉蒂心中的「英雄」开始起了变化。但是那变化说不定会把形成莉蒂这名女性的所有根基彻底粉碎。
「——殿下,下官有一事相求。」
错过这次机会,就再也没办法把挚友的遗孤拉回来了。
迦拉哈在六个月亮争夺夜晚支配权的时刻,偷偷前往瑞克提法尔的寝室——「为莉蒂请命。」
他铁了心打定主意。为了报答当年救了自己一命的挚友,也为了挚友「真正」想保护的对象。
既然憎恨「英雄」,那就只能靠「英雄」来化解憎恨了。
解铃还需系铃人。
◇◇◇
一辆雪地履带车在这个月又厚了不少的雪地上行驶着。
由于在军事方面,连结「帕拉提翁要塞」与「威尔马葛斯」的道路是重要运输路线,因此一向维护得很好,但现在雪地履带车偏离了主要运输路线。行驶在除了履带式雪地车之外,无法顺利行驶的路
线。
为了侦查而研发、被王国军分类为中型车辆的雪地履带车内共有两人。
他们是在驾验座握着方向盘的瑞克提法尔,与沉默坐在副驾驶座的莉蒂。
设置在两人中间前方的透明球体闪着导航光点,瑞克提法尔依照光点的指示驾驶车辆。这个球体是接收从基地发出的诱导波用的终端装置,是极为常见的军用车配备。
在没有地标可以参考的雪地开车时,它更是不可或缺的装置。
诱导装置发出尖锐的独特声音,指示车辆前进方向。
那是车内唯一的声音,车内的两人完全没有交谈。
五人座车辆后方座椅上没有重要行李,车内空荡荡一片。
撇开身为驾驶的瑞克提法尔不说,连莉蒂也没有因为暖气而