库德鲁登第一军团翻越了白狼山脉。
要塞都市「威尔马葛斯」坐落在手拿望远镜的迦拉哈眼前这片平坦雪原上，巨大攻城炮「妙尔尼尔」则位于其侧。
数名与迦拉哈一起前来的参谋因「妙尔尼尔」的炮管之巨大而发出呻吟。
不知是因为正在发热还是因为冷却水正在蒸发，「妙尔尼尔」周围弥漫着蒙蒙的水蒸气，既雄伟又充满魄力。
和四周砂粒大小的作业人员相比，就算再怎么不愿意也能知道「妙尔尼尔」究竟有多庞大。
「算出来了，炮身长度超过一二〇公尺，是一门真正的怪物。」
以携带型测距仪观察「妙尔尼尔」的炮术参谋向迦拉哈报告。
这恐怕是帝国目前有能力建造的最大级兵器吧。若是更大的话，整座炮会因为结构不够强而使炮管断裂。实际上「妙尔尼尔」的炮管也是放在由钢骨组成的炮座上，因此无法成为移动式炮台。
该称赞「帕拉提翁要塞」坚固到足以让帝国军祭出如此水准的武器呢？还是该称赞光是为了突破区区一个要塞就建造出这种巨炮的帝国呢？老实说迦拉哈很难下定论。
「要怎么拟定进攻路线？」
迦拉哈用望远镜看着「妙尔尼尔」问道。
作战参谋与战务参谋交谈了几句后，由作战参谋向迦拉哈献策。
「从这里攻击的话『威尔马葛斯』会成为阻碍。所以我们应该照原本的预定，和城中的内应会合再占领『威尔马葛斯』。假如攻击『妙尔尼尔』时遭到敌军从后方夹攻便很可能面临全军覆没的下场。」
迦拉哈点头同意作战参谋的话。
因为这和他的想法一致。
「威尔马葛斯」内的居民以亚人种居多，有些亚人种打从「威尔马葛斯」被建设成要塞都市开始便一直反抗着帝国。而迦拉哈及历代「帕拉提翁要塞」司令官都会与那些人保持连系。
此要塞都市乃帝国对王国的最前线基地，因此运往前线的人员物资一定得通过这里。王国自然会在这城市中安插间谍。
但他们却几乎没收到关于「妙尔尼尔」的任何情报。「妙尔尼尔」的警备极为森严，内应和间谍都无法打探到任何消息。
想必是为了预防王国暗中破坏「妙尔尼尔」吧。「妙尔尼尔」四周随时有卫兵巡逻，警备森严的程度连不小心误闯禁区的普通市民都会被立刻射杀。
作战行动预定在今晚展开。先与住在「威尔马葛斯」中的内应会合，让数个班在内应的引导下潜入市内，等切断主要设施的动力再从内部打开城门。
「尽快检查装备，如果够快的话，今晚就要进行奇袭。」
「是。」
没时间了。
迦拉哈体认到这一点。
没错，他一直有这样的警惕。
但是他的想法在数小时后被毫不留情地推翻。
奔到他身边的传令兵向他报告「妙尔尼尔」的最新动态。
「情况如何！？」
迦拉哈一听到报告便立刻来到能俯瞰「妙尔尼尔」的地点，向早已在场的炮兵参谋询问。一向冷静沉着的他难得露出焦急神色。
炮兵参谋暗暗这么想着，但还是以完成自己任务为优先。
「监视兵的报告指出五分钟前曾响起警报，而工作人员已经全部撤退了。我来到这里时已经看不到工作人员的身影，观测仪也确认到以『妙尔尼尔』为中心，出现了半径五〇〇公尺的魔力收集动作。目前收集范围还在扩大中，并持续收集着魔力。」
「是射击的前兆吗？」
迦拉哈以苦涩的表情发出呻吟。
假如有王国的魔力转换技术水准，根本不需要进行如此大范围的魔力收集，但是以帝国军的技术来说，就只能把收集范围扩张得越大越好，因为他们只能以低效率的方式进行魔力变换。况且就帝国的军事技术而言，魔动引擎只不过是辅助工具而已。
迦拉哈以望远镜俯瞰着「妙尔尼尔」。
巨大的炮身正在微微摆动，可能是正在进行瞄准的微调。虽然是完全固定式的炮台，但是只要在架台上加装油压变位控制装置，它依然可以进行微调。
看着正在摆动炮身的「妙尔尼尔」，迦拉哈领悟到一件事。
(来不及了)
他知道幕僚们正快马加鞭地进行攻击准备。
但目前还得花费不少时间去整备分解运来的装备与军用车。
「威尔马葛斯」没有弱到光靠步兵和骑兵突击就可以攻陷。
「阁下！请发动攻击！」
气喘吁吁跑过来的作战参谋向迦拉哈请求道。
现在攻击的话，或许能中断炮击。
但是那终究只是一个「可能性」。
隐含我方覆灭危机的攻击行动是种危险的赌注。
「……」
迦拉哈承受着幕僚们恳求的眼神，但是他依然摇头拒绝。
这可说是断肠般的痛苦决定。
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