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帝国军已经缓缓逼近到要塞附近，代价则是付出了大量的铁与血。
「——完毕！」
「很好，转告师长务必更上层楼。」
「是！」
青年军官敬礼后离开帐篷。
确认军官脚步声逐渐远去的葛罗莉艾小小叹了口气，帐篷因为风吹而摇晃着。地鸣般的轰隆声侵扰着两人的耳朵。
刺骨寒风令卡莉娜微微蹙眉，小声道：
「说不定会有暴风雪。」
她的预感成真了。
打从不久前开始，耳边不停响起飕飕风声。
打从不久前开始，雪花便不断打在防风镜上。
还有，找不到目的地的事实依然没变。
「呿！就算知道方位，不知现在身在何处就没意义了！」
龙骑兵巴尔克诺以挂在脖子上的指南针测定方位，然后与同样挂在脖子上的地图做对照。但是以刮起暴风雪而毫无能见度的现况来说，这个举动的意义不到平时的数分之一。
就连前进的方向，也因自己被风吹跑而无法做出正确判断。
搭档的鼻子毫无疑问是朝着北方，但是在重覆了好几次被山中乱流吹跑、逆风回到原本航路、又被吹走、再回到原本方位的情况后，他已经不知道朝北飞究竟有多少意义了。
身为航空骑兵的他学过失去方位时，以及无法定位自己所在位置时的应对方法。
假如天气晴朗，可以依时间与太阳、星辰的位置来大致判断方向，若能看到四周景色的话，即可将景色与地图交互对照，藉此找出目前位置。
倘若身陷暴风雪之中，这些方法则全部派不上用场。
在如此恶劣的气候下，进行高空侦察的行为根本是胡来。
能做到这种胡来举动的，恐怕只有各侦察飞行队中一定会进行编制的少数龙族，或是可以飞到云层上方的大型飞龙而已。
山上的气候多变，巴尔克诺因在掌握到天气转坏的征兆时早该回头了。
没有做出回头的判断，也许正表示他还不够成熟。
「好冷啊……」
对龙骑兵来说，打开魔法防壁保护自己与飞龙是必备的技术，巴尔克诺因当然也会使用。但是将防壁的总出力设定为多少，以及只在必要部分正确张开防壁的技巧得靠经验累积。是否能将隔绝温度的术式与隔绝物理风的术式两者比例精确调整好，可说是测定龙骑兵技术的标准之一。
就这标准来说，巴尔克诺因还算半调子而已。
形成防壁的粒子魔素密度太低，结果无法完全隔绝强风与寒冷。而且有效范围的设定也太稚拙，连没必要的部分都张开了防壁，所以效果很差。
如果是老练的龙骑兵，会把防壁只设在自己身体和搭档的飞龙身体周围，也会把使用的魔力和术式抑制在占用意识空间的最低限度内。
巴尔克诺因想起老是被学长们当成菜鸟看待的事，现在的他也只能做出「真是如此」的结论。
资深的骑兵们不是小看他，只是单纯告诉他事实罢了。
「——回去之后再低头请教他们吧。」
自己的表现还不错——这种傲慢想法被啪地折成两截，巴尔克诺因已经对自己的技术完全失去信心了。
但是他不想死在这里。
巴尔克诺因决定吸收这次经验，未来就算碰上同等级或是更强烈的暴风雪，也能和搭档一起自由地到处飞行。
「所以不回去不行啊……」
巴尔克诺因确认地图，选择应该前进的航线。
「伙伴加油，再撑一下。」
卡登以尖锐的鸣叫来回应巴尔克诺因的话。
对年轻的飞龙卡登而言，在暴风雪中飞行是一种剧烈耗费体力的艰难任务。尽管如此，它还是照着主人巴尔克诺因的意思，不断用力拍动翅膀。
如果可以在云上飞行就不用这么辛苦了吧。但无论骑兵和骑龙全是菜鸟的他们没有如此技术。
说到侦查骑的工作，就是以高高度飞行来详细观察敌情，但至少要花上十年才能达到那种水准的事实相当残酷。对于扣掉训练时数后，总飞行时间不到二〇〇小时的巴尔克诺因来说，想那么做还早得很。
「云上是什么样的世界呢……？」
他仰望着被雪遮掩的灰色天空喃喃自语。虽然看过影片，但是根据部队学长们的说法，上面并不是可以光靠影片就能推敲出来的世界。厚厚的云层即是他们与能升到上空者之间的巨大隔阂。
唉，巴尔克诺因发出了像是叹气般的吐气声。
「好吧，伙伴加油了！」
但是他马上就得使尽全力控制被强风吹翻的卡登。重覆了几次分不清上下左右的运动之后，好不容易才稳定下来。
他再次叹气，不过这次是放心的叹气。
「一切靠你了，我是说真的。」
巴尔克诺因轻抚着有点垂头丧气的卡登。
假如无法控制姿