幼豹喵喵地叫着，尖细的爪子抓在安娜史塔夏手上。
柔软的细爪无法伤害龙族的皮肤，安娜史塔夏表情不变地随幼豹抓搔，一人一豹看来很像不同姿态的姐弟或姐妹玩在一起，瑞克提法尔不禁笑了起来。
安娜史塔夏的黑发与幼豹的黑色毛皮有着同样的光泽，触感似乎很好。
「可以摸一摸吗？」
瑞克提法尔不禁脱口而出。
不经大脑，自然而然地说了出来。
「——？」
安娜史塔夏微微歪着头：「你喜欢猫？」
瑞克提法尔露出暧昧的笑容：「我喜欢可爱的东西。」
这是真心话。
「——喏。」
安娜史塔夏抱住幼豹的腋下，将它交给瑞克提法尔。
「嗯。」
被递到瑞克提法尔面前的幼豹有点紧张地看着瑞克提法尔-喵地叫了一声。
说了一句：「那我就不客气了。」瑞克提法尔伸出手。
在幼豹的视线中，瑞克提法尔的手变得越来越大。
幼豹盯着那手的移动，从正面移动到斜上方，最后到达头顶上方，幼豹所能见到的只有这么多了。
「——做什么？」
瑞克提法尔的手越过幼豹，停在安娜史塔夏的头上。当手碰到安娜史塔夏时，她似乎小小地吓了一跳。
安娜史塔夏直视着正在摸着自己头发的瑞克提法尔，用眼神问他为何要这么做。
「想摸可爱的东西是人之常情，而且你也同意了。」
对于不习惯的行为——就她的立场来说，不习惯也是当然的——安娜史塔夏眯起了眼睛。
虽然不习惯，但不讨厌。
「——嗯。」
不如说，有种怀念的感觉。
安娜史塔夏将幼豹抱回胸口，闭眼确认着瑞克提法尔的手掌感触。
记得很小的时候，父母亲也曾这么抚摸过自己。
对长寿的龙族来说，这不过是遥远记忆中，一段极为短暂的时光而已。安娜史塔夏的母亲对这种肌肤之亲不太感兴趣。而当安娜史塔夏开始和父亲一样，沉浸在名为知识的兴趣中之后，她的父亲也不再如此碰触她了。
当然，在知识中建立自己的世界，并将自己置身于其中的安娜史塔夏也该为这种状况负责。更何况安娜史塔夏也是这样养育自己的女儿，说不定这就是黑龙公一族的命运吧？
与双亲拉开距离后过了数十年。双亲在不知不觉间少了一人，只剩母亲健在。
那时的安娜史塔夏已经忘了撒娇这回事，独自地出门旅行并怀了女儿。
「——你还要摸吗？」
这么说来，被摸头是几百年来不曾发生过的事了。
至少不是马上可以想起确切时间、最近所发生的事。
「不知道呢。」
瑞克提法尔嘴上这么说，手却没停下来。
原以为瑞克提法尔只是想梳一梳自己的头发，没想到却摩挲起她的耳朵，抚摸她的额头。
感受到瑞克提法尔的体温，安娜史塔夏有些困扰，自己该不会被当成小孩子看待了吧？
虽然困扰，但安娜史塔夏却不知道在这种情况下该怎么反应才好。
「——差不多该吃晚餐了。」
好不容易想出这句话，却没有强烈的抵抗之意。
瑞克提法尔动作停了一停，似乎是在考虑她的话，但又随即动起手来。
「不要紧，准备好之后他们就会来叫我们了。」
先不论安娜史塔夏，黑龙宫的仆人们很清楚瑞克提法尔的所在之处，只要晚餐准备好，就会有人来招呼。
「但……」
安娜史塔夏少见地露出困扰的样子，略略皱起眉头。
「你不在太久的话，梅里艾菈会生气。」
瑞克提法尔终于停下手上的动作。接着开始发抖，额头冒出冷汗。
「怎么了？」
安娜史塔夏倾头问道。
但回话的人不是瑞克提法尔。
「——瑞克托，你喜欢安娜史塔夏大人这样的女性吗？」
白龙公主从瑞克提法尔背后的树影中现身。
梅里艾菈的脸庞笑容抽搐、额头浮现青筋。
「不，绝无此事……」
瑞克提法尔好不容易才挤出这句话。
但对这话出现反应的却不是梅里艾菈，而是安娜史塔夏。
「——不喜欢吗？」