命有责任为他进行教育,直到他成为皇太子。当然,当他成为皇太子之后,袭击他生命的危机也可能随时出现,梅里艾菈认为自己也有为他排除危机的责任。
但是,先不论立太子以前的事情,在他被公开视为皇太子之后,瑞克提法尔·路易兹=罗尔多·艾尔维希的维安应落在他本人和王国身上,梅里艾菈在此时不应把她自己想承担的责任相提并论。
在这场战事中,瑞克提法尔手下的阵营是大陆最强且赫赫有名的四龙公。
不论在任何条件下,即使单枪匹马也能充分对抗一个军队的四公,将会层层守护瑞克提法尔,因此,梅里艾菈的主张实在不具说服力。
无论如何,这次的战争目标是促使联合军撤退,击破并不是此次主要目的。凯尔理所当然地驳回女儿所提出的要求。
梅里艾菈当然不会这么简单就放弃。她领悟到,如果只是半调子的觉悟是不可能通过父亲这一关。她深深吸一口气,用坚决的语调宣布。
「既然如此,我就在此和殿下缔结『骑从之契约』。」
「唔……!」
不只凯尔,在场的弗雷迪克和安娜史塔夏都为这个发言惊讶不已。
玛莉亚必须从其他方向进军所以不在此地,如果她也同时在场,一定会跟着吃惊。梅里艾菈所说的话就带有这种程度的意义。
「——『骑从之契约』是吾等龙族神圣不可侵犯领域,就连身为林德沃姆家栋梁的父亲也不曾开口提出。」
「唔。」
凯尔在震惊之余,重新挺直背脊后发出不悦的低语,却因为女儿冷冽的视线和坚定语调一句话也说不出来。他低吼着,像是要找出活路般拚命地扫视四周。
然而倚在墙边,双手抱胸的弗雷迪克兴致高昂地旁观事情进展,一旁的安娜史塔夏又摆出不知道在想什么的发呆表情,凝视着梅里艾按,两人都不打算出手援护凯尔。
唯一剩下在一旁的瑞克提法尔,光是忙着从「皇剑」的情报中搜寻出『骑从之契约』的意义就竭尽全力,况且,身为当事人之一的他也不该多说什么。
凯尔放弃寻求周遭的援助,他颓然坐在椅子上开口说道,发出了平常完全无法想像的无力语气。
「你是认真的?」
「当然,父亲。我已经不是会把『骑从之契约』挂在嘴边当儿戏的小孩了。」
两人对话后互相凝视对方片刻,瑞克提法尔才终于找出关于『骑从之契约』的情报。
(呃……『骑从之契约』是——)
『骑从之契约』。
以字典会写的注解来说明的话就是:当龙族立下誓约愿意成为他人的骑龙,对方也同意接受时,契约即成立,此契约便为『骑从之契约』。
原本龙族不管外型是以龙的姿态或是人类姿态现身,都不影响他本身的知性或意识。这和本来就缺乏知性,为了战斗必须仰赖他人充当头脑而骑乘的飞龙等亚龙种不同,龙族几乎不需要骑乘者。
不过,有时候龙族会将他人视为自己的主人,并容许对方踏上自己的背。
此时缔结的契约就称为『骑从之契约』,由于契约本身关系到订下契约的该龙族一生,龙族之间将此视为神圣之物,是他人不可侵犯的领域。
但是,如果龙族者为男性,单纯让他人骑到背上并不构成契约条件。『骑从之契约』多半带有主从关系的意味,对龙族男性来说,不带契约就让朋友或恋人等人直接骑到背上也不是什么稀奇的行为。
另一方面,龙族女性的状况和男性不一样。她们在一生中只能容许一个人骑上自己的背。
目前还没有任何结论可以解释为什么会衍生出男女差异,不过,在古代,龙族男性为了得到报酬必须亲自战斗,而女性则只需要守护孩子或家园。男性为了战胜其他龙族或是其他种族,可以允许他人骑乘作为手段并肩战斗,女性则没有此必要。
所以,对于龙族女性而言,骑到自己背上的人必须是进行生殖行为的对象,简单来说,除了配偶以外一律不可骑到她背上。不知从何时开始,演变成龙族女性一生只会允许一个异性骑上她的背,而且该龙族女性必须自愿为该异性生下孩子才行。
实际上,即使历代国王和以四龙公为首的龙族有密切关系,但曾经与龙族缔结过契约的国王中,除了初代以外,只有四代、六代、八代这三位男性国王。二代国王虽然和一名龙族女性产下子嗣,互相有密切往来,但因为当时并没有发生大型战乱,没有必要缔结『骑从之契约』——这些内容逐一在瑞克提法尔的脑内展开。
而他到现在才终于留意到,原来自己被梅里艾菈求婚了。
「——」
瑞克提法尔遭受到了不小的冲击。
眼前的梅里艾菈正对自己的父亲凯尔咄咄逼人,一旁的瑞克提法尔几乎一句都没有听进去。
他就这样呆呆地坐在椅子上,一直到弗雷迪克发现他的模样有异而拍打他的肩膀前,他的意识早已飞到远方。
「喂!你在重要战役前发什么愣?你好歹也是总大将吧?」
「不,我只是因为听到了冲击的事实……」
瑞克提法尔摇摇头,打算把意识中多东西全甩掉。
弗雷迪克看着瑞克提法尔的态度后,浮出讶异的神情。
「为了强化政治基础薄弱的国王的政治力以及保持王国内的势力均衡,让四龙公的公主嫁给当代国王是我们和初代国王的盟约,这是很普通的事吧?虽然现在缔结契约是有点为之过早,反正结果还不是一样?」