不管怎么说，瑞克提法尔大抵上都过着平稳的日子。
然而在这一天的傍晚，当梅里艾菈之后的第二位客人来到他的房间之际，他的命运就开始转变了。
听到敲门的声音后，瑞克提法尔和梅里艾菈互相看了看彼此的脸。
就连站在门边的威妮雅也一脸惊讶地望着门，这个房间之前从没有客人来过。
但总不能让客人一直站在门口。
梅里艾菈见瑞克提法尔点头后，就告诉外头的人「请进」。
威妮雅听到这句话后把门打开。她一看到走进来的人，急忙低下了头。
「父亲……！」
梅里艾菈也在知道来者的身分后惊讶地叫出声，站了起来，椅子沉声倒地。
目前为止她的父亲都没有来过这个房间，她一直都认为，父亲的态度象征着瑞克提法尔是个「牺牲品」的事实。
而瑞克提法尔也是这么认为的。
白龙公绝不会把自己当人看，之所以让他在这里过着衣食无虞的生活，也只不过是因为自己要替王国赴死，而贯彻最低限度的礼仪罢了。
白龙公来到这里的理由，瑞克提法尔心知肚明。
那就是自己要履行在这个世界上唯一一个任务的时刻已经到了。
瑞克提法尔瞅了瞅惊诧万分而弄倒椅子的梅里艾菈一眼，才以从容的态度下床，想要站起来。梅里艾菈见状，急忙阻止他起身，凯尔也知道他身体才刚好，不管来者是谁，既然知道拜访的对象是个病人，那么就算躺在床上招呼客人，也不能算是失礼。
然而，瑞克提法尔摇了摇头，用梅里艾菈才能听到的声音低语道：
「——我也是个男人。男人无论在什么时候，都必须在对方面前充充面子，免得丢脸。」
而这也是为了遵守约定保护你们——瑞克提法尔皱了皱眉，声音带着自嘲。梅里艾菈帮瑞克提法尔下床，听到他说了一声谢谢，却没有回答，而是目不转睛地看着自己的父亲。
这是现在的她所能表达的唯一的意见，凯尔的眉毛抽动了一下。
瑞克提法尔对着站在自己面前的魁伟男子笔直而立,再缓缓地低下头。
「——很高兴见到你，我是被令嫒救回一条命的人，名叫瑞克提法尔。想必你就是白龙公——凯尔·冯·林德沃姆公爵了。」
「没错。我就是林德沃姆公爵，凯尔。」
凯尔并未表现出轻视区区一个人类的态度来。
但也就只有这样而已。
龙族在面对人类的时候，人类会在那具有压倒性差距的存在感下颤抖不止。
这可说是出自本能的畏惧，远在旧帝国时代更早以前，龙族和人类种还是敌对阵营的时候，龙族在人类心目中就跟神明一样重要。
人类曾因龙族心情浮躁而遭到杀害。
人类数以万计的军队，也曾被单单一条龙蹂躏摧残。
然而，瑞克提法尔不知道龙族与人类之间的历史，没有那么强烈的恐惧感。
不过，他的本能还是明白生物上的等级差异。
最好不要反抗对方，他的生物本能这么说道。
「——唔。」
汗水渗了出来，疼痛游走双眼。
瑞克提法尔发现，自己在那份疼痛的压制下，一直没能在凯尔的面前抬起头来。
而凯尔却完全不在乎瑞克提法尔的态度。
(对方觉得我微不足道吗……？)
的确，只要看到自己现在的态度，任何人都会这么想。
死亡就在眼前，你逃不掉的。他想在我心里施加这种压力吗——瑞克提法尔在勉强维持自己的思考能力时这么想。
而这并没有偏离事实太远。
(我的价值就只有一死，这个人很想这么说吧……)
既不是愤怒，也不是怜悯。
就只是沉默地盯着自己，瑞克提法尔从凯尔的态度中明白到这一点。而站在自己旁边的梅里艾菈，以及站在凯尔背后看着自己的威妮雅，光是要看清目光的移动，就大大地抽了一口气。
凯尔听到声音，略微动了一动。
(我绝不会说我不想死。)
反正他已死过一次了。
那就为了只属于两个人的世界而死。
既然人生只有一次，何不以毫不退缩的意志坚持到底？
瑞克提法尔在肚子底部施力，一口气站了起来。
他站在凯尔面前，直直盯着对方金色的瞳孔。
瑞克提法尔的视线和凯尔的视线互相吞噬、争斗。
「承蒙救命之恩，实在感激不尽。但既然公爵大人莅临此处，是否代表你打算把我移到别的地方去呢？」
「——」
听到瑞克提法尔毫不颤抖的