样说会惹你生气。」
瑞克提法尔并不知道自己为何能引发这种现象。
他只知道那不是奇迹，什么也不是。
「我觉得，你没必要知道你想保护的人承受的痛楚是什么滋味。」
梅里艾菈的肩膀大大地颤抖了一下。自己想藉由感受痛楚来获得原谅的浅薄心态，竟被第一次见面的男人看透。随之而来的冲击令她的身体起了反应，内心也跟着撼动。
「但是，若不理解他们的痛苦……」
「模拟体验跟拥有同感是两回事喔，并不是像你这样进行痛楚的模拟体验，而是要有同感，不然一个人其实没有办法理解别人感受到的痛楚吧？」
「这么说来，难道我一直都不能理解他们的痛苦？」
问他这样的问题，是一件错误的决定。
然而，她除了询问之外就没有别的选择。早在很久以前，梅里艾菈的心里很想要一个答案。
「理解他们的痛苦有那么重要吗？」
梅里艾菈不能理解他这句话。
要是不懂民众的痛苦和喜悦，那还当什么为政者？又为什么需要统治者？她的脑中不断浮现疑问，而到了最后，只留下一个答案。
「那不是、不是当然的吗……要是不这么做，他们就不会承认我们是统治者了。」
「真的吗？」
提出疑问的瑞克提法尔表情平静，和梅里艾菈正好相反。他心中的答案并没有受梅里艾菈的言词所动摇。
「只要能理解人们的痛苦，人们就会认同你？」
「——」
她不能肯定，却也无法否定。
若能理解痛苦，就会明白他们的期盼，然而在明白了以后是否能满足他们的希望，这又是另一个问题。
「要是搞错手段和目的，日后就会悔恨万分。你不觉得你该做的不是以模拟的方式感受民众的痛苦，而是该思考要怎么做才能消除那份痛苦吗？」
「但是，这么一来，人们的需求就……」
「人们的需求，只能由人们的口中得知。就算你满脑子胡思乱想、伤害自己，口口声声说要理解民众，也只会搞错目的和手段而已。」
对瑞克提法尔来说，梅里艾菈口中这个世界的现实，终究不过是别人的事情。要是旁人听了他这番话，只怕当中有些人会怒火中烧吧。不懂现实的人干嘛说得一副很懂的样子？
然而．他手里那只细白的手，对他来说却是现实。不论是刻在上头惨不忍睹的伤口，还是她浮现在脸上的悲哀。
他努力思考该怎么设法改变这个现实，而后就发现了属于他的答案。
「首先，你该让你自己保持在万全的状态。要是你倒下了，说不定连你能拯救的人都救不了。」
「这话是在安慰我吧。」
「怎么可能？我可没高尚到可以安慰你。」
瑞克提法尔静静地松开梅里艾菈的手，上头一道伤痕都没留下来。
这并不是在帮她治疗，只不过是去除妨碍梅里艾菈原有治愈力的因素，消除梅里艾菈心中「必须留下伤痕」的邪恶愿望。
「你所谓的搞错并不是真的，从伤痕当中也能有所收获，再来就只剩下好好利用了。」
「要是没能好好利用呢？」
这问题简直就是在恶意刁难。
然而，即使瑞克提法尔提出了恶意刁难的问题，她的笑容却没有消失。
「你只是以为自己得到来之不易的失败，再把从失败中得到的东西好好利用而已。不管失败了多少次，死心了多少次，只要没有放弃，机会就会来临。死心和放弃看似相同，实则不一。你现在还活着，还能走路，还能说话，而且还能像那样笑得很平静。」
「——?」
梅里艾菈不由得摸了摸自己的脸。
她在笑吗？假如她在笑的话，那会是什么样的表情？
是跟承平时代一样的表情，还是职责在身，符合公爵家千金身分的笑容呢？
她直接把脑中浮现的疑惑拿来问瑞克提法尔。
「——我的脸，是什么样子的呢？」
瑞克提法尔露出了略带深思的表情，然后点了一下头，回答道。
「是能配得上你的美丽笑容。」
梅里艾菈触摸脸颊的手掌感到一阵躁热，她很肯定自己脸红了。
两人在平稳的气氛中一边喝茶，一边交换了意见。
他们从茶的味道、点心的滋味开始聊起，谈到这些东西名物的产地、制作方法-以及彼此喜欢的口味。途中，梅里艾菈一边注视新泡好的红茶，一边低声说道。
「——对了，我可以问你一个问题吗？」
「怎么了？」
「你觉得爱吃甜食的女孩怎么样？」
「咦……」
梅里艾菈抢在他回答之前，手就伸向了砂糖壶。
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