易流通停滞,将会关系到一国的存亡,于是这些和王国、官民具有深刻联系的小国就对外求援,而「雅尔斯托洛梅利亚民主联邦」等国家则接受他们的恳求,下令讨伐军马上讨伐当代国王这个「不当行使国权的独裁者」——他们串起了这样一个故事。
「雅尔斯托洛梅利亚民主联邦」政府,不但借款给王国的有力贵族,还对「邻国残暴的独裁者」采取坚决的态度,而得到主权者——国民——高度支持。在回应大型商会的担保条件上也不负众望,双方约定即使进军后没有直接取得领土,等战后要再次复兴王国经济时,大型商会也能得到若干的特权,藉此维系联邦的经济水准。
而当联邦国内的经济活跃起来之后,现今政权的立场就变得比磐石还要稳固——联邛政府的这番考量,其实是以联邦国民亲王国的情怀做为后盾的。
即使双方就国家立场而言是确切的敌国,然而对联邦国民来说,王国国民却是多年来在民间互相贸易的好邻居。联邦大半国土都在内陆,难以藉由海上运输来进行贸易,而王国毗邻大海,具备了海运国家的样貌,因此两国的贸易就占了联邦进出口的大半,联邦的国民自然有很多机会接触到王国进口的产品,与王国商人的关系也就更加稳固了。
再加上距今数十年前,联邦遇到前所未有的异常气象,而陷入严重的食物危机,那时当今国王之父,也就是前任国王率先决定支援,提供各种援助。周围的国家看到王国的行动后,也跟着挺身而出,使得联邦诸国几乎没出现饿死的人。
换言之,王国在联邦国民的心中占有重要的地位,是有恩于己、情义相挺的国家。
因此,当代国王的专政不只是国内,就连「雅尔斯托洛梅利亚民主联邦」等诸国也强烈批判。特别是民众之力强大的西方民主国家,反对声浪更是明显。
在这种状况下,政府指派的讨伐军受到国民更为狂热的支持。「这次就由我们来拯救王国的人民!」联邦首都「玛纽亚」的联邦议会议事堂前广场上,来自全联邦齐聚一堂的市民都跟着这么喊道。
联合军以市民的声援为后盾,挟着破竹之势粉碎「贼军」,一口气直捣王都。
「中央的拥皇贵族多次设置防卫线,而负责守备防卫线的士兵却是征召来的平民,当然不可能有士气。不仅如此,据说甚至有士兵公然支持联合军——唔,这只能说他们,自作自受吧——不过对我们来说却是件不名誉的事。」
她有些自嘲地笑了笑,唯独那对眸子还摇曳着悲伤。
「防卫线尽是千疮百孔,果然无法阻止联合军的攻势。」
内应和倒戈不断发生,防卫线接二连三地遭到破坏,拥皇贵族全都开始转进王都以求自保。当局势演变到连友方都不能信任之际,别说是维持防卫线了,就连进行有组织的战斗都有困难。
假如躲在固若金汤的王都,这座以国王麾下近卫军为主力所守备的城市,或许就能撑到边境贵族来救援。拥皇贵族满怀这种梦幻般的期待,与残存的兵力一同前往王都,但对他们来说,真正的不幸却正要来临。
「——拥皇贵族在王都绝对防卫线集结战力的途中,也就是距今约六个月前的早晨,当今陛下突然身亡。」
有人说是自杀,有人说是谋杀,还有人说是病死,真相尚未水落石出。
这时王都已经遭到联合军包围,没有办法得知里头的详细情况。
「然而在演变成这种态势后,联合军也一样陷入了窘境。」
这次进攻的正当理由就这么莫名其妙地消失了。
联合军原想藉由讨伐做恶多端的独裁者,从王国捞到一些特权。但独裁者一死,就得不到用武力进攻王国的理由。要是没有在正当理由下引发武装行动,这次就换自己成了民众眼中的「恶」了。各国政府发现,国内的敌对势力掌握了国王驾崩的消息,计划要把自己拉下台。
无论如何,都必须得到能让国民信服的胜利。
联合军承接各国政府的意思,以整顿国王驾崩后混乱而恶化的治安为由持续包围王都,期间大约过了一个月。
在这一个月当中,派遣军队参加联合军的各国政府与邀请他们进兵的边境贵族之间,原本是该缔结停战条约的,但这当中却冒出几个新的问题。
即使边境贵族同意依照事前约好的赔偿金,支付其中几成金额,但却不承认各国政府所要求的经济特权。
对于各国政府质问违背约定一事,边境贵族依然不改强硬的态度。他们宣称,如今国王已成故去之人,既然联合军没有引渡其遗体,他们也没道理去遵守约定。边境的原始贵族没能保住当今国王的遗体,同样也失了正当理由,他们绝不能让国土与国民再凋敝下去。
于是各国政府就在边境原始贵族的主张下暂时作罢,他们也心知肚明,引渡遗体这项条件的确在事前的约定当中。
然而在这个节骨眼上,国王却已经被拥皇贵族埋葬了。
而且,国王庙还在王都的地底深处,除了当今国王与其近亲,与一部分的仪式院职员之外,全都禁止进入。
「换句话说,他们只能进攻王都,以武力捣毁国王庙,来夺取当今陛下的遗体。」
但若发动攻势,接下来边境贵族的军队就一定会来攻打联合军了吧。贵族不只多次暗示这一点,现在他们的军队也陆续集结到王都四周,数量在不知不觉问就凌驾了联合军。
对边境贵族而言,假如国王的命是遭自己所谋害,那就会变成弑君,当初就是为了避免这一点,才借助他国的力量,但如今已没有理由再把别国军队留在自己热爱的领土上,联合军在贵族的眼里,早已成了碍事者。
高呼「问题已经解决了,快点撤退吧!」的边境贵族军,以及陷入「除了少许赔偿金之外一无所获,还白白浪费军事费用,失去国民的支持」的各国政府,双方形成新的对立局面,情势就变得更加混乱了。
远征是一