待那些既繁琐又费时的手续，直到一切都结束时，星星已在天空散放著光芒。
沿途的屋子飘出阵阵饭菜香。
相信我们到家后，艾琳已经准备好晚餐了。
在我被入夜后风貌迥异的街景给吸住目光之际，转眼间已抵达队伍小屋的大门前。
「我去检查一下信箱。」
我对开门准备进屋的金恩说完话后，离开玄关朝著信箱走去。
平常都是金恩早晚各检查一次信箱。其他成员除了确定有信件会寄给自己以外，基本上都不会帮忙收信。
我想著里面是否会有邮件，伸手打开水蓝色的木箱。
结果发现里面有个折叠整齐的信封。
那是十分常见的长方型信封，唯一令人在意的地方，就是信封选用非常罕见的黑色。
收件栏上写著金恩的名字。
「这里有一封信是给金恩先生你的。」
我叫住准备跨门走进去的金恩。
他听见后，快步朝著我走了过来。
「就是这封。」
我将黑色信封递给金恩。
他收下时的表情略显惊讶。
「会是谁寄来的呢？我是一点头绪也没有。」
金恩如此说著，同时毫不犹豫地拆开信封。
我在听见金恩的话语后，才想起信封并未写上寄件人的姓名和住址。
甚至没有这栋队伍小屋的地址。
我为了提醒此事，便将目光移向金恩。
但在看清楚金恩阅读书信时露出的神情后，我暂时说不出话来。
只见金恩的嘴唇不停颤抖，那双眯眯眼用力地睁开来，并且微微张开嘴巴。
那副表情像是非常惊讶，也像是十分恐惧。
第一次看见金恩显得那么动摇。
我对此大感困惑，反射性地开口关切。
「信上写了什么吗？」
起先不觉得金恩会老实让我看见信里的内容。
因此当他轻易将信纸递给我时，我是挺错愕的。
在我收下信纸之际，也对他几乎没有使力捏住信的反应起了疑心。
经过一阵踌躇后，我还是让视线落在信纸上。
致金恩阁下：
明晚我会取下你的首级。
相信你对理由是心知肚明。
斩首者笔
「金恩先生，这是……」
我好不容易才从嘴里挤出声音。与此同时，我也被自己沙哑的嗓音吓到了。
现场寂静无声了一阵子。
来自远处的喧嚣声慢慢冲淡了我们之间的沉默。
当我准备再次发问时，金恩语气平静地说：
「似乎是斩首者寄来的杀人预告信。」
「斩首者」。
这是莉丝日前曾经提起过的一名杀手。
根据她的解释，单就对人战来说，此人是国内最强的暗杀者。
是个运用《隐密》神出鬼没、在目标还来不及回神时就已被斩下头颅、至今从未失手过的高手。
莉丝曾说过，面对这种专精单一技巧的必胜战术，就算实力已达国内最强级次的弗斯与金恩，也同样是无力招架。
偏偏就是这么一号人物对金恩发出开战宣言。
我说什么都难以接受这个事实，不由得提出质疑。
「这当真是本人寄的吗？」
「我想应该没错。」
彷佛刚才的震惊都只是一场梦，金恩现在已取回以往那种冷静的语调。
但在这种状况下，态度过于稀松平常反而显得格格不入，终究无法抹去那不自然的感觉。
「如果是本人，为何会寄来这种信？既然他要来杀人，偷偷来不是更容易得手？像这样特地寄信提醒，我看根本是假借『斩首者』的名字在恶作剧吧？」
「没那回事，他就是这样的杀手。诺特小弟你会质疑也是理所当然，毕竟你应该没听说过他的原则。」
「原则？」
「嗯，说是他对目标订下的条件会更恰当吧？」
语毕，金恩指著信上的第二行字。
『相信你对理由是心知肚明。』
这是一段令人颇为在意的内容。
我完全想不透金恩有任何必须被人杀死的理由。
不过斩首者故意以这