「不会呀，完全不会，纯粹是我忽然想笑而已。好啊，那我也来帮你。」
「有了艾琳你的帮忙，真让人觉得可靠耶。」
「只要有你的帮忙，我的心愿也等于是实现了。」
我突然有一个念头，希望我们之间就如同这时彼此交叠在一起的两只手那样，也能够心意相通。
＊
淡淡的幸福总是不会持续太久。
以上这句话包含正面和负面的意思。
我透过【地图化】技能多次确认行进路线。
不行，还是找不到能穿过的小路。
我咬紧牙关，忍住想放弃希望的心情。
这是早已明白的事情，单纯是让人确定真的没有一丝希望存在罢了。没必要为此感到沮丧。
我振奋精神，坚定意志。
在做好觉悟后，向彼此手心相连的该名少女说：
「艾琳，我发现传送结晶了。」
「……咦！？这是真的吗！？」
随著这股兴奋的声音，我的右手被用力一拉。
「你是说真的吗？我们可以回去了？」
面对一脸欣喜接连发问的艾琳，我只能态度暧昧地点头回应。
「确实是找到传送结晶了，不过想回去可没那么容易。」
「你这话是什么意思？」
「简单说来，就是中头目挡在前往传送结晶的途中。依我之见，这是一场无从避免的战斗。」
我利用《索敌》，侦测到从第十六层开始出现的全新迷宫机关，也就是中头目的存在。
而且，它就位在我们通往传送结晶必经的辽阔房间里。
通往第二十层传送结晶所在的入口处，只有一条简短的通道，而且是与存在著中头目的房间互相连接。
然后再从该房间分支出许多岔路，就此构成一个宛如迷宫般的楼层。
换言之，倘若我们想返回瓢立夫镇，势必免不了要与中头目交手。
其实在我心底深处，不停祈求著老天爷别让我们碰上中头目。但是没想到找了将近一个月的路，最终竟是迎来这样的局面。
当初我还期待从第十七层被传送来这里的我们，会恰好落在中头目与出口之间的位置上，不过现实总是特别残酷。
我以既沉稳又慎重的态度，向艾琳解释现状。
「我知道了。」
「……看你好像没受到多少打击耶。」
我观察完艾琳的脸色后，忍不住将感想说溜嘴。
「嗯，因为我决定要相信诺特你，况且我们也说好要一起活著回去了。」
艾琳的眼眸不再是黯淡无光，有别于过去那种万念俱灰的绝望，她的眼里充斥著积极明亮的全新情感。
艾琳果然是真的开始改变了，而且是朝著正确的方向在改变。
如果艾琳能够继续活下去，有朝一日必定会正视自己的过去，从此脱胎换骨。
因此，我说什么都不希望她死在这里。
无论如何都想让她活著离开这个楼层。
这就是我目前最想要实现的小小心愿。
「那要怎么做？你拟定好计画了吗？」
听完艾琳的提问，我静静地点头表示肯定。
「原则上是有拟定好了，但我觉得成功率很低。」
「无妨，我都听你的，毕竟这是你认为眼下最可行的计画吧？」
「谢谢。至于这个计画的内容，是由我去拖住中头目，艾琳你趁著这段期间赶紧前往传送结晶的所在之处。因为从中头目房至结界内的那条路上完全没有魔物，所以只要能摆脱中头目就可以回去了。」
「可是……你答应过我要一起回去……」
艾琳露出彷佛被人背叛的表情，牵住我的那只右手则是握得更紧。
「你别误会，我还是有想要遵守承诺。」
我停顿了一下，接著把话说下去。
「确实我很可能会丧命，可是我并没有打算轻易死在这里。艾琳你要在避免被中头目察觉的情况下脱离该空间，在抵达魔物无法接近的传送结晶周边结界内之后，我也会甩掉中头目逃向那里。」
「但要是你没能甩掉中头目──」
「我就应该是死定了。不过，这是让我们两人都能够活下来的最佳方案。」
「不能让我们联手去对抗中头目吗？」
艾琳以近乎请求的态度如此提问。
「这肯定行不通。按照我透过《索敌》所得到的感觉，第二十层的中头目能与第十六层的头目平起平坐，甚至更加强悍。对于这样的敌人，光靠你我去挑战是有勇无谋。所以我不想与它交战，而是打算逃跑。」