p;亚雷克伸出右手指向某个东西。
那是足以容纳三个大人、大得不切实际的布包。
布包里面是──
「来吃豆子吧。」
楚菈显得有些不解，然后全身开始发抖。
──这个人很温柔。
如果自己要离开，他不会强留。
如果自己不想修行，他也不会逼迫自己。
可是，楚菈很清楚。
如果自己做出任性的要求，她希望对方可以用尽手段阻止自己。
如果自己说要走，她希望对方就算抓住她的头发也要强迫她「不许走！」。
要是对方不这么做，她就只能自行激励自己，让自己保持清醒。
就连把教官当成坏人谴责都做不到──
「怎么了？再这么拖下去，恐怕要很晚才能离开喔？」
「我、我、我要回……」
「什么？你要回去吗？」
「我、我、我不回去！」
她全身颤抖。
不过，即使是面对豆子这绝望的根源，她也说得非常坚定。
○
时间已是深夜。
楚菈不知道自己是在什么时候回到了「银狐亭」。
她的记忆很模糊，只觉得自己好像回到旅社，并直接走到了食堂的吧台。她感觉自己好像眼神空洞、嘴里念念有词地在吧台趴了许久。
当她在梦境与现实间徘徊时，亚雷克的妻子向她搭话了：
「楚菈小姐，您要用晚餐吗？」
活泼开朗的嗓音。
光是听到这样的嗓音，就有舒缓身心的效果。
那正是楚菈现在需要的。
「夫人！夫人！」
她泣不成声地叫道。
亚雷克的妻子从吧台后方探出身体，轻柔地抚摸楚菈的头。
「乖，乖，辛苦你了。」
「我想回家……！可是，我其实不想回家……！我说想离开的时候，教官大人说我可以走没关系……！可是、可是……！」
「好了好了，冷静一点，我泡杯热饮给你。」
不同于稚气的外表，她的心胸十分宽大。
夫人看来是狐狸系的兽人，不晓得实际年纪有多大。
从亚雷克的妻子这个立场来思考的话，至少也有二十来岁。
然而，她看起来似乎比未成年的楚菈还要年轻一点。
实在是一对年龄不明的夫妻。
过没多久，夫人拿了一个木杯过来。
杯里飘出柑橘系芳香的香气。
那是将热水倒入蜂蜜、柠檬和姜片调配出来的──柠檬姜汁。
那是庶民常喝的一般饮品。
楚菈记得，在家里服务的侍从也为自己调配过这样的饮料。
她喝了一口。
酸中带甜的温暖滋味抚慰了疲惫的心灵。
每个家庭似乎都有自己独特的风味，虽然这和侍从调配的味道不同，但是非常好喝。
楚菈稍微冷静了下来。
然后，她向夫人道谢。
「谢、谢谢……我好像有点混乱……」
「哈哈，因为我先生的修行有点乱来。」
「是、是啊……的确是非常地有点乱来。」
「您要用晚餐吗？」
「麻、麻烦您……啊！我不要豆子！」
「是、是。」
夫人笑著开始料理。
她没有使用吧台后面的厨房，而是直接拿起一旁的平底锅炒起了蛋和蔬菜。
接著，她放入了陌生的物体。
……那是小小白白的颗粒状物体，看来相当有黏性。
「夫人，您在做什么料理？」楚菈这么问道。
「这是炒饭。」
「…………炒饭？」
「这是亚雷克的故乡……故乡？的食物。总之，最近继『酱油』后也成功栽培出了『白米』，所以展开了许多新的尝试，虽然听说都只是『近似』而已。」
「『酱油』和『白米』……而且，栽培？这间旅店看起来不像有那么大的农场，难道在其他地方还有土地吗？」
「『酱