第九卷 妖怪夫妇在地狱尽头等你 第七章 直到地狱的尽头

  八层地狱的最底部。

  罪孽最深重的罪人会被打入的地狱,称作「无间地狱」。

  罪人为了获得投胎转世的机会,必须先面对地狱的刑期。一旦在地狱的刑期长短定案后,必须熬过酷刑,有一天才能投胎为新生命。

  可是坠入无间地狱的罪人,必须在那里待上从宇宙诞生到死亡,可谓是永恒的时间,永世不得超生。

  真纪所背负的罪孽就是如此深重。

  我能做的,就只有去找她。

  就算那里是地狱的尽头也一样。

  地狱的第一层到第七层,有一般鬼也能搭乘的地下铁。

  不久前,这个地下铁被鬼蜘蛛一族劫持大闹了一场。后来,遭到破坏的铁轨和车厢都修复完毕,现在又恢复正常行驶了。

  我搭乘这个地下铁到第七层,然后再转乘仅限上级狱卒搭乘、从第七层通往第八层的特急列车。

  无间地狱就是这么可怕,听说除了受过特殊训练的狱卒,其他鬼要是轻易闯入,就算不是罪人也会精神崩溃。阎罗王的实习书记官秋雨也曾提醒我要多小心。

  「这里就是……无间地狱……」

  阶层改变的瞬间,列车钻出地层,这个世界的景色跃入眼底。

  窗外的景色让所有新上任的上级狱卒全都说不出话来。

  无穷无尽的彼岸花争相绽放的平坦世界。

  除此之外什么都没有,骇人又荒凉之处。

  在第八层,狱卒的根据地就在和地下铁车站相连的地下街。规定明载只有出任务时,才能去地面上。

  会立下这种规定,也是因为在无间地狱绽放的彼岸花蕴含了强大的鬼因子,十分危险。

  听说要是罪人中了彼岸花的毒素,会看见恐怖的幻觉,陷入昏迷,在梦中看见生前的记忆。

  光听这番描述,可能会觉得这不是比其他层的酷刑来得轻松吗?不过,当罪人醒来,认清自己其实身在空无一物的地狱,就会因现实深受绝望与空虚的折磨。那就是彼岸花的毒素造成的效果。

  梦境提供的幸福,以及清醒后的绝望──虚无。

  无止尽地在两种心境之间轮回,人的内心会受到侵蚀,逐渐失去生前的记忆和自我人格。这代表的意义是,坠入无间地狱的大罪人,如果不先将内在全部归零,变成全新的魂魄,就不可能让他投胎转世。

  老实说,我也不确定真纪是否还记得我。

  搞不好她已经不是我认识的那个真纪了。

  尽管如此,我还是想见她。

  说起来,自从在浅草和真纪重逢起,我们是第一次分开这么长的时间。

  过去,待在彼此身旁,对我们就是如此理所当然的事情。

  我们才一到第八层──

  「是大魔缘茨木童子!大魔缘茨木童子出现了!你们这些新人也要出动!」

  那些上级狱卒前辈神色慌张地跑过来,向我们这些新来的上级狱卒发号指令。

  当时我正在类似车站休息室的地方保养外道丸。

  啊,没错。就是酒吞童子过去的佩刀,外道丸。

  我借来了阎罗王收藏的这把刀,带进无间地狱。

  阎罗王发现这件事只是时间早晚的问题,但叶说我带着这把刀应该比较好。

  「真纪,你等着……」

  我将外道丸插进刀鞘,和其他狱卒同伴一起来到彼岸花艳丽绽放的地表。

  「唔哇……」

  「咳咳咳。」

  一踏出外面,狱卒们立刻头晕目眩,呛到的也有。我是没什么影响,但有感觉到肌肤刺痛的不适感。

  这就是无间地狱……

  尽管鬼是唯一能够承受地狱邪气的生物,但无间地狱的邪气之浓,非上面七层能够相提并论的。争相盛开的彼岸花吸收地层的邪气,又将毒素释放到空气中。为了避免受毒素影响,我们都有事先施过术……

  相反地,坠入这一层地狱的罪人,在一开始被上级狱卒抓住,登录罪人编号后,就会施加让彼岸花毒素更易发挥效果的术法。

  不过真纪依旧在无间地狱中逃亡,还没被施过那道术法。

  因此,上级狱卒才会为了捕捉真纪而疲于奔命。

  阎罗王曾说过,这种情况在地狱前所未有。但我发现真纪之所以能在这种地方,一再逃过狱卒追捕的理由了。

  「在那里!她在那里!」

  开满彼岸花的无间地狱原野中,一位上级狱卒大喊。

  在他指的方位,有道黑影掠过花田。

  光是瞥见那一瞬间的剪影,我立刻就捕捉到她的轮廓。

  ──大魔缘茨木童子。

  那绝对是我之前在净玻璃镜中看过的大魔缘茨木童子。

  真纪是以大魔缘的模样坠入地狱。

  「站住!

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