接下来的日子，我日夜埋头苦读，倾尽全力准备上级狱卒考试，同时依旧兢兢业业做好狱卒的工作。
工作能力提升后，偶尔会被派去下面的地狱层级，得以更了解地狱究竟是一个怎么样的世界。
尽管每一层地狱都别有风貌，每一层层长都性格鲜明，狱卒伙伴都极富特色，罪人们也是千奇百怪，甚至连折磨方式都相当出奇，不过……（以下省略）
我印象特别深刻的是，第七层大焦热地狱。
这个地狱里有一座巨大的活火山，遍地都是河流般的岩浆缓缓流动着。
或许只有这个地狱，才符合现世里大家对于地狱的想像。
与景色相符，那里超热，硫磺味又很重。整个地狱里吹拂的潮湿暖风及硫磺味，多半就是从这里飘过去的。
不过也是拜这座火山所赐，狱卒每天都有温泉泡，我个人是十分感激。只不过，这一层却是所有狱卒最讨厌的部门。
大焦热地狱的罪人在位于火山口的矿山工作，等他们精疲力竭后，再将他们推下火山的熔岩中，就是这一层的酷刑。
只是，待在这里的罪人全是差一点就得去无间地狱、等级相当高的坏蛋。
个个都有怪癖，很难应付。
再加上先前鬼蜘蛛一族逃狱的消息早传得满天飞，他们也开始各怀鬼胎，暗地认为说不定自己也有机会反抗狱卒，成功逃狱。
总而言之，狱卒们也是赌命在工作。
要是一个不小心，就可能遭罪人袭击，被推进岩浆里。
我也遇过几次，罪人忌妒我长得帅就来找碴，我差点从背后被推进熔岩里。
我立刻用结界术变出一块平台踏好，或者瞬间移动到其他地点，才避开危险。至今，还没有体会过岩浆的高温。
透过这些经历，我很顺利地在地狱累积出一些成绩，终于要接受上级狱卒的考试了。
「外道丸，恭喜你通过上级狱卒的考试。」
到地狱来，体感上过了大约半年。
我终于成功通过上级狱卒的考试。
通过这次考试的狱卒，正被一一叫到阎罗王面前，接受他的褒奖。
第一次踏进这座阎罗王宫殿，也彷佛许久以前的事了。
见到阎罗王，真的有一种相隔已久的感觉。
「外道丸。在地狱的历史上，从不曾有狱卒像你这么快通过超级困难的上级狱卒考试。我听说你上次在众合地狱也漂亮地打倒鬼蜘蛛，在大焦热地狱面对那些极其顽劣的罪人也游刃有余。看来你果然不是普通的现世鬼。」
「……哪里，全是穆卡卡大人指导有方。」
「穆卡卡啊～她的确是所有层长里最会培养新人的。」
阎罗王显得很高兴。
虽然说他仍旧被堆积如山的文件环绕，看起来十分忙碌，而一旁身穿黑色束带正装的小野篁（叶），正以阎罗王亲信的身分，泰然自若地工作。
那个家伙。居然从高处俯视我，有够令人不爽。
「篁，当初是你从现世找来外道丸的吧，你眼光果然好。最近超忙的，幸好你回到地狱来了。待在现世的派遣特务狱卒也不多，一直联系不上你，我都不知道该怎么办才好～」
派遣特务狱卒。我曾听低级狱卒提起，在准备上级狱卒考试的过程中，也有读到更详细的解释。
「……我听说地狱鬼才不足的问题很严重。只是我倒没料到，他会是这么出色的鬼才。」
小野篁大人用我也听得见的音量，讲出这种语带讽刺的话。
我火大到极点。阎罗王也拍了下大腿，大笑出声。
「咳咳。那个，外道丸。」
阎罗王清清喉咙，正色向我发话。
「你应该也晓得，目前，超级棘手的大妖怪大魔缘茨木童子就在最下层的无间地狱。她在无间地狱里四处逃，打倒许多上级狱卒，现在又不晓得躲到哪里去了。在地狱史上，这是前所未闻的情况。」
「……是，我有听说过。」
我努力放松绷紧的神情，避免被看出端倪。
我之所以要成为上级狱卒，之所以想去地狱最下层的无间地狱，一开始就是为了大魔缘茨木童子。
「大魔缘加剧了地狱鬼才不足的情况，我很伤脑筋。像你这样有才干的狱卒成为上级狱卒，我实在太高兴了。我希望你能立刻去无间地狱，你愿意吗？」
「是，当然。」
我小心避免流露太多情绪，刻意用淡然的语气，搭上热血的眼神回答。
「我一定会解决地狱的难题。」
万一不能去无间地狱，我的目标就无法达成。
这大半年的努力也将全部化为泡影。
「嗯，很好。」
阎罗王似乎感受到我浑身的干劲，满意点头。接着，从身旁的小野篁手中接过文件，在上面毫不犹豫地盖下大印章。
「外道丸，前往无间地狱的列车明天早上出发，你应该也累了，今天就好好休息。」