四处设置了能让人鱼自由游动的通道。啊，小麻糬擅自跳进去游泳了……
「说到人鱼，这辈子我还是第一次看到。虽然千年前我曾好几次跑到丹后海边，威胁那些试图引诱酒吞童子的人鱼。」
「听说人鱼遭到人类滥捕，数量与往昔相比大幅减少。现在基本上都生活在遥远的海洋另一端，几乎不会靠近陆地。」
「影儿，你好清楚喔。」
「……之前我来这里时，馆主告诉我的。」
人鱼从游泳池探出身来，朝影儿伸出手，影儿便握住那只手。接着，以不像他的淡然语气继续说下去。
「人鱼是靠着唱歌与同族沟通，没办法说话。因此在这之前没有人能明了她内心的想法，不过……」
「如果是影儿的黄金之眼，就能办得到了。」
「……没错。」
「她在想些什么呢？」
影儿略显迟疑，但还是将手覆在黄金之眼上，把眼前人鱼的心声告诉我。
「她说……我好寂寞。好寂寞……绝对无法原谅你。」
……令人浑身不寒而栗。
我丝毫没有想到，在眼前露出稚气笑容的人鱼，内心竟然是怀抱着这种情感。
「那是……什么意思？」
「我没办法知道那么多。我从她身上感受到的只有深海的景色、闷沉的水声，还有从中隐约能辨识出的话语。」
话说回来，为什么这只人鱼会待在这栋根本离大海不近的屋子里呢？
如同影儿方才所说，过去曾有一段时期，因为传说人鱼的肉有不老不死的功效，人鱼因而遭到人类滥捕。
人鱼虽然算是妖怪，但与一般的妖怪种类略有不同，并没有乔装能力。不过她们拥有的灵力相当高，只要发现她们的踪迹，就连普通人类也能理所当然地看见她们，加上其绝美容貌与歌声互相辉映，所以观赏用的价值十分高。
难道，这只人鱼也是……
「蕾雅是我买下的人鱼喔。」
就在这时，传来了石崎馆主的声音。我回过头。
石崎馆主由阿水推着轮椅，来到这座巨型水族槽。
「蕾雅？」
「是那只人鱼的名字。我取的。」
人鱼蕾雅一看到馆主，立刻从水池中跳出来。以为会卧倒在地板上，但她活蹦乱跳地急着往馆主的方向移动。
她紧紧挨着馆主的膝盖，看起来满脸喜悦地拍打尾巴撒娇。
馆主也轻轻摸着蕾雅的头，神情透着忧伤，又似乎带着几分痛苦地凝视着她。
「我年轻时发生意外而失去一条腿，有一阵子十分消沉。当时有个认识的人邀请我：『想不想去看人鱼？』」
依据馆主的描述，过去会定期举办所谓的「人鱼市集」。
有钱有闲的富豪们会去物色人鱼，买回自家观赏、或是作为招揽客人的稀奇玩意儿，而相信不老不死传说的人则是为了人鱼肉而购买……
这当然是非法的黑市，但听说以前对贩售妖怪的取缔不像现在这么严格，人鱼的买卖在富豪与贵族之间宛如理所当然地横行着。
「我一开始并不相信，但……实际被带去了人鱼市集，在那里遇见了真正的人鱼。那就是她。」
馆主用他老迈的手，紧紧握住眼前名叫蕾雅的人鱼的手。
在那次人鱼市集里，有好几只年轻女性人鱼被关在狭窄的水槽中。
她们无所遁形地暴露在人类目光下，显得极为害怕。馆主如此描述。
那些与伙伴沟通而发出的鸣叫声，听起来像是悠美的「曲调」，因此人类强逼她们唱歌，作为一场恶质的表演秀。
人鱼们的歌声与外貌受到评比、进行拍卖。馆主见状无法遏抑地颤抖，但他流下泪水的同时，又因她们力抗命运般坚毅歌唱的身影而大受感动，深深受到吸引……
「坐在我旁边的，是一位渴望不老不死，为求人鱼肉而来的财团夫人。那位夫人看上蕾雅，打算要买下她。我想救她，这种说法听起来好像是出于正义感……但以结果来说，我做的事情就是喊出高价与夫人竞标，买下这孩子。那并非是能够饶恕的行为。」
「……是呢。」
我的声音不带感情，仅回应这两个字。
馆主因我冷淡的语调而愣了一下，但随即垂下视线苦涩地微笑、点头。
「在那之前，我甚至从来不晓得这个世界上有妖怪存在。因此买了蕾雅之后，首先就是要调查关于妖怪的知识。该给她怎么样的生活环境才好呢？该吃什么食物呢？要怎么分辨她有没有生病或受伤呢？我当时真的什么都不懂。后来辗转找到的，就是在浅草经营妖怪专卖药局的水连医生。没想到居然连医生本人都是妖怪……」
「啊哈哈。出于这类缘由找到我的人类，经常这么说。」
阿水语气开朗回道。我迅速将目光转向他。
他似乎是注意到我目光中的含意。
「真纪，你一脸想拷问我的表情耶。」
「你晓得的话，事情就简单了。」
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