由理彦的姿态出现在若叶眼前。
她也察觉到了这一点吧。
「你是谁？是哥哥吗？」
「不，我不是若叶的哥哥。」
「……你胡说。」
若叶坐起身，直直望著我，频频摇头。
「对我来说，哥哥就是哥哥喔。」
「为什么你现在又这样说？明明是你自己说我不是哥哥，说想知道我是谁。」
「不是……不是这样，哥哥。我是因为就算哥哥其实是不同的存在，也想要好好接纳你，才想要知道的喔。我只是讨厌要继续装作不知道。」
「……」
「一直都不晓得你真正的样子，这太寂寞了。哥哥，你也是吧。」
若叶。
明明刚刚还是我平常很熟悉的那个妹妹，还撒娇著赖床。
现在却用坚定的目光望著我。
「欸，哥哥，你是什么？」
「我呀，是妖怪，不是人类。」
「妖怪，到底是指什么？」
「……就是你经常感觉到的那些东西呀。」
「你过去常看的那些吗？」
「嗯，毕竟我也跟他们相同。」
每一句话，都是我乔装的外皮。
那层外皮一点一滴脱落。对我这种妖怪来说，这件事有致命的严重性。
但不可思议地，感觉并不坏。
将自己真正的样貌，告诉重视的人。
「我呀，就是个想要变成人类、有很多想要东西的平凡妖怪。」
「……你想要什么呢？」
「家人。」
「那你不是已经拥有了吗？妈妈、爸爸，还有我。我们都很喜欢哥哥、很重视你喔。就算你不是真正的哥哥也一样。就算你是从那个时刻起，突然替换成的哥哥也一样。」
「这样呀。若叶……那时候的事情，你还记得呀？」
或许我太过小看她。
她没有忽略十年前的那个瞬间。
而且收在心底某处，一直记著。
「若叶，我告诉你我真正的名字吧。到今天为止，我使用过许多不同的名字，但是，我真正的名字只有一个。」
水面上有一朵勿忘草静静漂过来，我伸手拿起，动作轻柔地将它靠在嘴边，没甩落一滴上头闪闪发光的水珠，再递给若叶。
若叶疑惑地接过。勿忘草上的水珠反射阳光，照亮她的手。
宛如在流泪的花儿一般。
我用另一只手轻轻包覆住若叶的那只手，与她四目相交。
「我真正的名字是夜鸟。诞生于黑夜的鸟儿……名叫鵺的妖怪。」
这句话，是最后一层伪装的外皮。
是解开我施在自己身上最极致变化之术的那把钥匙。
映照在若叶眼底的我，已经不再是过往的模样。
白色羽毛轻飘飘地在空中飞舞。
身穿白银狩衣和展现出星体运行的透明羽衣，月光色的头发，还有淡淡翠玉色的眼眸……最后是，后背伸展出一对白色羽翼。
没错，这就是鵺这个妖怪原本的模样。
「哥……哥哥？」
若叶的神情极为迷惑，瞪大双眼，一眨也不眨地盯著我。
我吃掉继见由理彦的肉体，驱使高难度的「变化之术」彻底化身为他，不让任何人发现我其实是妖怪。
但这个术法是有代价的。一旦让亲近的人得知我的真名，届时「我的存在」就会从对方的记忆中全部消失。
一同度过的时光、回忆，全都会遭到改写。
因为我这样的存在，对于过去一直蒙在鼓里的人类来说，就像是诅咒一样。
绝对是个难以接受的存在。原本就不应该出现的存在。
一旦知晓真正的我，忘记一切对他们更好。
「来，若叶，再继续睡吧。以后就算没有我叫你，你也可以起床了吧？」
听到这句话，若叶面露惊诧，似乎领悟了什么。
真是个敏锐的孩子，同时也代表她是如此了解我，过去是如此关注我。
「早上醒来之后，要先去庭园，彻底沐浴在朝阳下，然后深深呼吸新鲜空气，跟花儿们讲话，帮它们浇水，植物精灵会好好守护你。然后，要跟妈妈和爸爸说新年快乐喔……还有，那个孩子的事情，你也要好好想起来。」
「等一下、等一下，哥哥……到时候，你就不在我身旁了吗？」
若叶一副快要哭出来的表情，用颤抖的声音不停喊著「等一下」。