撇开视线。
原来如此。这就是所谓的为师之心吧。她居然为我著想到这种地步，我实在太开心，都快要喷鼻血了。
「总、总之！这次将你逐出师门，是为了你的未来著想。今后你将会碰上许多强敌，但再继续下去，你只能在他们身后望尘莫及。所以，我希望你能从劣质复制品蜕变为独创技术。」
我从她的眼神中感受到满满的慈爱。看著她的眼神，我用力点点头。
「我会继续努力，报答你的期望。」
失败了怎么办──我不会问这种没出息的问题。
我办得到。我一定会获得她的青睐。
只要想著这一点就行了。根本不必烦恼失败云云。
「那就暂别吧，柴暗。下次在比赛会场见。」
焰勾起一抹微笑，我也回以笑容。
「嗯，敬请期待。我会成长卓越，超出你的期望。」
许下诺言后，我整理行囊离开了宅邸。
幸好我在高级公寓里还有个住处，无须苦恼住的地方。
……离开宅邸，不能再与焰碰面，其实让我感到万般寂寞。
但这只是暂时的分离，并非今生的诀别。我用这番话说服自己，压抑敏感纤弱的情绪，走向高级公寓。
克莉丝走在我身旁。虽然她跟这件事一点关系都没有，但她却说「柴暗离开的话，我也要走」，于是我们现在并肩而行。
虽然时逢夏末，但依旧燠热。我擦去额头沁出的汗水，不发一语地继续走著。连克莉丝都没说过一句话。平常她总会滔滔不绝地说个不停，或许是在顾虑我的心情，才特意保持沉默吧。
别在意我，像平常那样与我相处吧。为了表达这股心情，我将视线转向克莉丝──
「吶，柴暗。到比赛当天为止，我也不会和你见面了。」
「咦？」
这句出乎意料的发言，让我忍不住惊呼出声。
另一方面，克莉丝停下脚步……并用那双充满热情的碧蓝双眼看著我说道：
「在这次的赛事中，我可能会和你对上。若真如此，我……就会将龙帝祭时欠你的全数奉还。」
克莉丝狂妄地勾起一抹笑意。接著，她指著我宣言道：
「这次的比赛，就是克莉丝•涅瓦安德登上高峰的大好机会！我会夺下个人战的出赛权，在这个国家称霸！为此，立华柴暗！我的首要之务就是击溃你！」
感受到那股热情的敌忾之心后，我的脑海中顿时闪现令人怀念的回忆。
那是在夏季龙帝祭准决赛前发生的事。
那时，克莉丝也对我展现出同样的心情。
……当时的热情再度窜入我的心坎。
我下意识地龇牙而笑，并盯著克莉丝说：
「正合我意。虽然这阵子，我和你之间变成像师徒这种温吞的关系……但终究还是该像这样才对。」
我向她下达战帖。
「如果这场复仇赛能如愿展开……我还是会像上次那样把你秒杀。」
「梦话就留到睡著时再说吧！反而是我会马上把你收拾掉！」
我们相视而笑后，便立刻转身背向彼此。
「下次见面……」
「就是在格斗赛的舞台上了。」
和克莉丝分别后又走了一阵，我终于抵达高级公寓。因为离开这房子的时间不长，并没有明显的灰尘等脏污。电器制品一应俱全，也没有故障，因此可以马上入住。
好。现在是晚上八点半。平常这个时间会在焰家里吃晚餐，但从今天开始，我就得亲自下厨了。
焰曾对我说，吃饭也是修行的一环。每天摄取含有丰富营养的食物，维持健全的肉体，最后就能迈向强健之路。为此，虽然没有比自行料理更麻烦的事，但我还是要做出像样的食物才行。
我这个大男人努力下厨，将菜肴盛盘后，在客厅用餐。
一个人边看电视边吃饭……总觉得有些寂寞。而且……
「果然跟焰亲手做的料理没得比啊。」
我已经习惯她煮的饭菜了，觉得自己做的料理好难吃。
分开还不到几小时，我却立刻陷入思乡的情绪之中。
「这样不行。得转换心情才行。」
我拍拍双颊，为自己打气。接著硬是将思绪转向别处。
「……我对焰说了『敬请期待』。但实际的问题是，我该怎么学会原创技能才好？」
虽然焰告诫我，比起黑钢流的体术，我更该磨练专属于我的武器。
但她指的，恐怕就是我身上这股不可思议的力量吧。
我拥有的外装属于「规格外」，是四种外装类型中最弱的一种。虽然所有魔术师都能操控寄宿于外装的异能进行战斗，但规格外的外装中并无异能存在。正因如此，才会被揶揄为「最弱的垃圾外装」。
尽管