经历那场冲击性十足的重逢，过了一晚后，早上我独自前往练跑。
虽然平常会跟焰和克莉丝一起练跑，但今天我想一个人想事情，所以她们两个就去跑其他路线了。
我一个人沿着河岸气喘吁吁地跑着。
脑海中不断重复佐佐木说过的话。
每往前迈进一步，就要有所弃舍。不这么做，我们就无法变强。
……这是完全正确的真理。我也抛弃了很多事物。比如打游戏和看漫画这些娱乐时间、和朋友相聚的时间，最后连睡眠时间也抛弃了。
除了让自己变强这个目的以外，我舍弃了一切。正因如此，才能造就出现在的我。
之所以能陆续击败以江神为首的各路强者，也是因为我秉持着这股信念。所以佐佐木说的每一句话，做的每一件事，都应该是完全正确的。
可是，我为何如此郁闷难消？
因为那个女孩子很可怜吗？因为我对佐佐木的妹妹产生了怜悯吗？
……大概是吧。我找不到除此之外的其他理由。
但也不能因为这样，就要佐佐木放弃他现在秉持的信念。
一路走来，我也和他抱持着同样的心情，所以更没有资格说这种话。
「……怎么会这样，我快要烦死了。」
我眉头紧蹙，眉间刻划出直条皱纹。就在此时——
「请、请问！你、你是立华先生吧？」
我听见一道耳熟的嗓音。我放慢跑步的速度，并往身后看去。
……是佐佐木那个年幼的妹妹。她似乎也正在跑步。穿着一身蓝色运动服，绑成双马尾的黑发不停摇曳。
「好、好巧喔。嘿嘿。」
看到她那张有所掩饰的笑容——
「喔，喔喔。对啊。」我不知该如何应对，只能露出苦笑。
或许是看穿我的心情了，佐佐木的妹妹神情有些黯然地开口说：
「那个，昨天给你添麻烦了。真的很抱歉。」
看她一脸哀戚的模样，我产生了悲悯之情。
「……你不必介意。全都是那小子的错。」
「或许是这样没错，可是……请你别责怪哥哥。他现在只是变得有点奇怪而已……但他真的很善良。」
这句话让我感受到她对哥哥不容置疑的爱。
「你啊……呃，抱歉，可以问你叫什么名字吗？」
「啊，说得也是。我都忘记了，对不起。我叫凛音。」
「真是个好名字……啊，那我叫你凛音……小姐？」
「啊，不用加上称谓啦。毕竟我年纪比较小。」
「喔喔。那，凛音啊……你真的很喜欢哥哥呢。」
「是啊。」她很有精神地回答，但脸上的笑容却混杂了一丝晦暗。
……肯定是我造成的。因为我打败了佐佐木，他们之间的关系才会恶化吧。但我不会因为这样，就为胜过佐佐木一事向她道歉。
对抱着必死决心迎战的佐佐木来说，这是最大的屈辱。
不过，我想至少说点什么来安慰她。
……不行，我一句话都说不出口。而她似乎也察觉到我的心情了。
「如果你对赢过哥哥一事耿耿于怀……没关系啦，我从来就没有憎恨过任何人。」
「但都是因为我，你才……」
「是啊，我被哥哥抛弃了。可是没关系，我一个人也能活得很好。因为我是个坚强的女孩子。」
说完，凛音马上露出了悲伤的笑容。
「……对不起。我说谎了，只是在故作坚强。」
凛音的眼角蓄满了泪水。
「我一直都跟哥哥相依为命。无论是妈妈离婚，还是妈妈……过世的时候，都一直在一起。所以……我好寂寞。一个人孤零零地待在没有哥哥的家……还是让我好难过。」
「原来……如此……也是呢。」
看到凛音现在这般泫然欲泣的模样，我由衷想为她做点什么。所以……
「欸，凛音。我现在，借住在某个女孩子家里。你今天要不要过来一起吃晚餐？方便的话，你也可以住下来。」
「咦？」
「呃，那个……虽然我觉得只是略有帮助，真的只能帮上一点点忙而已，但这样或许能排遣你的寂寞。家里有个成天吵吵嚷嚷的人，有个帅气又可靠的人，还有……一个痴呆的烦人老头子。就各方面来说，他们的个性非常独特。所以你一定能过得很开心。」
我打死也说不出「能填补内心空虚」这种话。可是，我觉得或许会比现在的生活要好得多。听到我的提议，凛音稍做思考后……
「那我今晚就去府上叨扰了。」
「好，我再跟他们报备一下……我们会准备美味的料理等你过来。」
我对她报以微