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「唔……」
爷爷流露出沉重的态度继续说道：
「所谓的九月院，是诞生于战国时代的一门枪术。知名度极低，就连身在武术界，知情者也寥寥无几。不过……知道九月院枪术的人皆如此断言——那是立于所有武术流派顶点的最强之术。」
「最强……之术。」
「啊啊。这么说来，我以前常听爷爷说九月院的事迹呢。」
焰看着爷爷的脸，将手抵着下颚嘀咕了一声。
「能将爷爷逼到鬼门关前的少数劲敌。我记得他叫做——」
「流永。那个男人是该流派使用的枪术——天地崩穿流的正式继承人，还承袭了最强长枪手『瞬崩』的称号。虽然他老是不知所云，活像来自秘境的人……但他的实力，在我交手过的对手中也能排进前五名。」
「也就是说，那个白发学生是九月院的门徒？」
「嗯。而且从他的动作来看……应该是流永的徒弟没错。」
爷爷看着天花板。
「原来他还没死啊……时隔许久，真想跟那个男人见上一面。」
他露出了沉浸于过往回忆般的眼神如此喃喃道。
总而言之，比赛结束后，画面又切回摄影棚。
坐在椅子上的艺人们聊了起来。话题都围绕在九月院这个男学生身上。
『哇～～真是冲击性十足的发展呢。』
『那个白发学生叫什么名字啊？』
主持人看着放在手边的一张纸，回答了来宾的问题。
『根据资料显示，似乎是九月院瞬崩同学呢。』
瞬崩！就是爷爷所说，最强长枪手将获赠的那个称号吗？
太棒了，我感到无比激昂。斗争心逐渐狂涌而上，嘴唇也自然而然地勾起了微笑的弧度。
但在下一秒——
『不过，这好像是他的称号呢。这位同学另有其名，他的本名是——』
一听到主持人说出的那个名字，我的笑容顿时消散无踪。
『佐佐木青狮同学。他过去曾经就读龙帝学园，也就是立华选手及江神选手所属的那间名校呢。』
……他说什么？
佐佐木青狮？他说了佐佐木青狮吗？
「怎么……可能……」
回过神来，我已经瞪大双眼如此沉吟出声了。
克莉丝似乎也同样惊讶。
「咦？佐佐木青狮，就是曾经把你打得满地找牙，却在夏季龙帝祭被你反将一军的那个人吧？」
「……啊啊，是啊。你说得没错。」
他是我首次对上的对手……也是成功克服的心灵创伤，如今早已封存在回忆之中。对我来说，佐佐木青狮就是这样的男人。
「呃，可是，这、这样不是很奇怪吗？我记忆中的佐佐木青狮，完全是另外一个人耶。体格根本不一样啊。」
「是啊……」虽然同意她的说词，但我再度陷入了疑惑。
未免也改变太多了。无论发型、五官还是体格，几乎都看不出原型了。他彻底改变成另一个人，甚至只能说是冠上佐佐木青狮名号的陌生人。
但变化最显著的，是他的战斗能力。
跟约莫两个月前相比，增强了好几十倍。这话绝不夸张。
「……你到底经历了什么样的遭遇，佐佐木青狮？」
我低声呢喃，随即站起身子。
「你要去找他吗？」
「对。他现在应该还在现场吧。」
我在意得不得了。那个男人到底发生了什么事？他是如何走到这一步，得到了此刻的容貌与力量？我想直接质问本人。而且……
也想当场跟他切磋一番。
在心中油然而生的热火，每一秒都在逐渐增强。
我沉浸在这份感受之中，一个人冲出了宅邸。
我发动「音隼」，在街上全力奔走。
最后来到了城镇战专用区域的入口处。在场仍有许多营运委员会的工作人员……以及尚未返家的参赛者。在这群人当中——
「好了好了，大家辛苦啦～～！其实你们这些没上场的人最辛苦了吧！因为做了各种『准备工作』嘛！」
外山道无正在为几个学生打气。他大概是以教练的身份待在这里吧。
我实在不太想和他说话，于是隐藏气息以免被他发现，同时寻找着佐佐木的身影。
找到了。他站在稍远的地方。
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但他不是一个人，身旁还有个女孩子在……我对她的模样有点印象。
「那是我在回家路上搭救的女孩子吧？」