法重回战斗态势。
看著心灵遭到重创的克莉丝，焰不以为然地说：
「今天就到此为止吧。」
「……我先去冲澡。」
用颤抖的嗓音说完后，克莉丝便擦乾眼泪走出道场。
目送她离开后……
「相当不容易呢。」
「是啊。但我相信克莉丝的坚强意志。那家伙一定可以撑过这场修行……既然我能成功，那家伙一定也可以。」
我握紧拳头，在心中为克莉丝送上声援。焰眯起双眼看著我说：
「还真是一往情深啊。这么短的时间内，你已经爱她爱得那么深了？」
「这种感情不是爱情，大概是自我投射作用吧。我只是希望和自己境遇相似的人，可以过得幸福快乐。」
「哦？总之，你可以期待他人的成长，但要是为此分神，导致自己吃下败仗的话，那就无药可救喽。后天就是你的选拔赛了，你应该还记得吧？」
「是啊，没问题，我一定会获胜。毕竟我也不想让师父蒙羞。」
「……知道就好。」
焰的声音带有一丝喜色。
虽然很在意克莉丝的状况，但还是先搁在一旁吧。
我得先取得和雷克斯交战的资格才行。
黑钢家的浴场，和克莉丝以往所居住的公馆浴场相比毫不逊色。十分宽敞，不会给人喘不过气的感觉。
「……我在做什么啊……」
淋浴的同时，克莉丝沉浸在强烈的自我厌恶感中。污垢与汗水都随著热水一同流泻而下，但盘踞在心中的黑色情感却完全不见消退。
「柴暗居然熬过了那么痛苦的修行吗？」
虽然这是事实……克莉丝却无法百分之百相信。
那已经称不上锻炼了，而是拷问。光是回想起修行过程，身体就不听话地颤抖起来，下半身也隐隐作痛。这时，克莉丝的脑海中传来了声响。
『真是丢脸啊，克莉丝。竟然连这点程度的锻炼都撑不住。如果是我艾莉莎•涅瓦安德，只是小事──』
「少啰嗦！我！我又不是你……！」
她愤怒地大吼，让脑海中姊姊的幻影闭上了嘴。
接著，克莉丝用双手拍了拍自己的脸颊。
「……跟艾莉莎无关。因为要熬过这场地狱的人，不是艾莉莎的劣等山寨品，而是克莉丝•涅瓦安德。」
她想起柴暗在合宿期间对她说过的话。
「你口口声声说的女强人，一定就是艾莉莎吧。」
「为什么你跟艾莉莎的发型会完全相同呢？」
「现在的你，只不过是艾莉莎的劣等山寨品罢了。因此再这样下去，也不可能赢过她。要打败艾莉莎，就得跳脱劣等山寨品这个牢笼才行。」
当局者迷，旁观者清──柴暗说的那些话，让她痛切地感受到这一点。
的确，真要说的话，应该就是如此。
自己或许就是在模仿艾莉莎。
因为姊姊是特别的存在。
在克莉丝心中，艾莉莎是最巨大的心灵创伤，甚或是难以超越的高墙。
正因如此──
「我才下意识将艾莉莎设定为理想的模样…………啊啊，恶心死了……！」
应该快点停止模仿姊姊的行为。
就像柴暗说的，山寨品不可能赢过本尊，而且在生理上也令她不适。
「停止模仿艾莉莎的行为，跳脱山寨品这个牢笼。这大概就是要赢过艾莉莎所必需的『某种要素』吧……」
她明白非得这么做才行，却没办法付诸实行。
为克莉丝带来自信与安心感的来源，就是体现出心目中的理想。因为始终都在模仿艾莉莎，她才能相信自己很强。继续当个艾莉莎的劣等山寨品，对克莉丝而言，就等同于心灵的依归。因此，她没办法说放就放。
如果失去这个依归，那她心中就只剩下胆怯了。对于比自己优秀的人们所浮现的卑劣感、嫉妒、愤怒和恐惧……除了这些理当弃而远之的懦弱，她就什么也不剩了。所以……
「我想得到新的依靠。」
克莉丝低声呢喃著，并展开了魔晄防壁──
一把细剑的形象浮现在她的脑中。下一秒，过往的画面便一闪而过。
她被艾莉莎打得落花流水，泪流满面，可悲地哭喊著。这个记忆在脑海中复苏的瞬间──
「呜……！」呕吐感便翻涌而上。她用右手摀口，让自己冷静下来。
每次想召唤出短兵器的时候，克莉丝总会变得如此狼狈。心灵创伤让内心受到重挫，连带身体状况都会受到影响。老实说，这就是她不愿思考的现实。
可是，若能跨过这道难关……
若能克服艾莉莎深深埋下的心灵创伤……