？」
「……把手收回去，我可以自己站起来。」
她双手撑地，使劲起身。
但或许是双腿发软无力，她立刻往后方倒去。
我反射性地拥住她，以免她摔倒在地。
「……你这死变态，干嘛随便碰别人的身体？」
「精神还不错嘛，还有办法骂人。看来是没事了。」
看到我扬起笑容，克莉丝冷哼一声别过了脸。感觉她的双颊似乎泛著红晕，是我的错觉吗？
总之，她的脚好像能使力了。因此我放开克莉丝……
再次检视她的伤势。
……就算要说重话，还是得让她认清现实才行。
「吶，克莉丝。我说这些话，你听了可能会不太高兴，但我再重申一次……当我的弟子吧。否则你赢不过艾莉莎。」
克莉丝愣了几秒，最后开口说道：
「你想找我吵架吗？我可没有柔弱到必须接受你的帮助──」
「不对，你非常柔弱。少说也比艾莉莎弱得多。在我看来，刚刚那个刺客的实力，还比艾莉莎差了两截。」
连这点程度的对手，你都毫无出手的余地──克莉丝似乎也察觉到我的意思了。她不发一语地低下头，全身发颤……其实我不想再继续说重话，但是必要之恶，我非说不可。
「再这样下去，到亲善竞赛那天为止，你都不可能超越艾莉莎。要是有个万一，可能连在选拔赛中胜出都有困难。你也明白吧？所以──」
「所以呢？就要我当你的弟子吗！对你摇摇尾巴，哀求你让我变强？那不是我该做的事！女强人才不会──」
「你说的女强人，指的是谁？」
「……指的……是……谁？这……」
这话是什么意思──克莉丝的脸上写满如此疑惑。我指著她说道：
「你口口声声说的女强人，一定就是艾莉莎吧。」
「……啊？怎么可能。」
「证据可多著。你老是在模仿艾莉莎。趾高气昂的举止、与他人的相处模式，以及战斗的方式。最明显的……就是发型。为什么你跟艾莉莎的发型会完全相同呢？照理来说，应该不会跟讨厌的对象留相同的发型吧？如果是下意识地模仿对手，那就另当别论了。」
克莉丝吃惊地摸了摸自己的金发。
「正因为她是内心最深层的恐惧，正因无法超越，你才会模仿她的一举一动，试图离她更进一步。这种心情，我再了解不过了。之前我一直把江神视为目标。在宛如地狱般痛苦的修行中，我总是想著：江神才不会在这种时候灰心丧志。我用这种方式，试图让自己追上他的脚步。」
焰猜到了我的想法。所以，她在某天对我说过这番话：
「你是立华柴暗，不是江神春斗，绝对不能忘了这一点。否则会沦落成只是一味模仿理想形象的劣等山寨品。」
「劣等山寨品，绝对不可能赢过本尊。」
我将这些话原封不动地告诉克莉丝。
她一脸愕然地呆站在原地。
「现在的你，只不过是艾莉莎的劣等山寨品罢了。因此再这样下去，也不可能赢过她。要打败艾莉莎，就得跳脱劣等山寨品这个牢笼才行。但光凭一己之力应该很难达成，所以……」
我直盯克莉丝的蔚蓝眼眸，开口说道：
「我一定会让你变强。为此，我将不择手段。我已经做好准备了。相信我吧。我绝对不会让你后悔。」
克莉丝回望我的双眼，流露出犹豫的神情。
「……你为什么要帮我到这种程度？我们的关系又不是很好。」
「……我从小也因为家人吃了不少苦。所以，我没办法对此事不关己。而且……」
这句话，我先前没能当著艾莉莎等人的面说出口。
实在太羞耻了。可以的话，我其实不太想说。
「之前你不是对教官破口大骂，不准她随随便便对待我吗？那句话说进我的心坎里了。因为到目前为止，会为了我动怒的人，就只有田中而已。该怎么说呢，那个……有种交到新朋友的感觉。我真的好开心。所以，我才更想为你做点什么。」
我不想看到克莉丝会做何反应，所以稍稍别开了视线。
我觉得害臊极了，但还是继续说道：
「我想让你得到幸福，让你绽放出无与伦比的光芒，让你实现渴求的梦想。所以……拜托让我帮你增强实力吧。」
我微微低下头，如此恳求著。
过了一会儿──
「劣等……山寨品……原来是这样……难怪她会……」
这句细若蚊蚋的低喃，消散于暗夜之中。
克莉丝做了几次深呼吸，接著表现出心意已决的神情。
「……我是……可以接受……你的帮助啦。」
她将脸别到一旁，并伸出了手。
「虽然不太可靠，而且肯定帮不上什么忙，但我就