报告。
「……如果唯一保持冷静的佛格森公爵家蕾切尔小姐的话可信，以上就是整起事情的经过。」
「……嗯。」
虽说在场的人全是对事情缺乏判断能力的幼童，但因为千金小姐碰巧有失礼数，对王子不礼貌，十几个人就联手试图逼她屈服，这点也令人难以置信……不过所有人全被唯一一个对手反击，差点惨遭全灭，甚至害得理应受保护的王子差点被杀……
这件事已经不是稍微教育失败就说得过去的等级了，无论是艾略特的团体，还是少女。国王为了该如何拿捏而头痛了起来。
脸色发青的佛格森公爵在池畔搂住处于事件中心的千金。据说无论侍从再怎么说服，她都不肯停止朝艾略特扔石头，于是作父亲的只好强行抱住她。
宛如洋娃娃的可爱美少女面无表情，或许是因为被人抱著，看起来就像是个真正的洋娃娃……不过，她的眼眸中明显蕴含著怒气与杀意，令国王兀自背脊一颤。
当公爵开始向国王谢罪与辩解时，千金在他怀里一脸镇定。国王看著她的脸。
「你叫蕾切尔吗？可以跟你讲几句话吗？」
听见名为确认的命令，佛格森家的长女歪了歪头。
「陛下，您会讲很久吗？」
「嗯？为什么这么问？」
国王温柔地反问，六岁的公爵千金就极为认真地回答：
「因为樱桃起司蛋糕快发完了，能否至少让我去领一块再说？」
侍从在国王的指示下跑去替她保留蛋糕。
就连国王也不免有些目瞪口呆，只有在他身旁的王妃点了点头。
「陛下。」
「什么事？」
「蕾切尔小姐真是了不起。」
「哎……这点我无法否认……」
过于往错误方向发展的了不起就令人不敢恭维了──国王这么想。
「决定了，我要让蕾切尔当艾略特的妻子。」
王妃就像想到了一个好主意般断言。
……她为什么会在这种情况下冒出这种话来？继公爵家的女童后，他也无法理解自己妻子的想法。
国王下意识反问：
「……当真？」
「非常认真喔。明明做出这种惊人之举，却还能如此冷静而客观地说明状况。这可是常人所办不到的。」
「是这样没错……但难道不是因为她还太小，搞不懂自己做了什么事吗？」
王妃询问蕾切尔：
「蕾切尔，对于害艾略特受伤的事，你是怎么想的？」
「我会被判死刑吧。所以希望至少在被砍头之前能品尝到樱桃起司蛋糕。」
「如何，陛下？自己明明可能会被判处极刑，她却冷静到这种地步，胆识过人！」
「比起这个，朕反而更在意起蕾切尔小姐如此坚持想吃到的樱桃起司蛋糕了。」
＊
当艾略特从昏迷中醒来后，已经不记得园游会的事情了。
正确来说，他记得园游会发生的事，但关于事件的记忆变得零碎，就像作了一场梦。
王妃认为这反倒是好事，并未把蕾切尔就是给予他严加痛击的凶手一事告诉艾略特，而是说明这是新替他决定的未婚妻。艾略特虽然对于这个突然的决定感到纳闷，但结婚毕竟是至少十年以后的事情，对现在的他来说似乎无关紧要。
「因此！已经获得艾略特的同意，园游会的事就此一笔勾消，把女儿交出来吧。」
「这太乱来了！」
国王在排除了外围障碍后前来提亲，公爵虽然提出抗议，但也不可能真的抵抗国王与王妃决定的事。更何况，如果能因此让女儿对王子施暴之事一笔勾消……以被免除罪责的公爵家立场来说，更是不可能反对。
「有什么关系嘛。反正她还没决定好婚事吧？」
「是这样没错……但真的好吗？」
「什么意思？」
公爵叹了口气，拿手帕擦了擦脸。
「你现在要迎娶的可是做出那种事的我们家女儿喔。」
「……」
经他这么一说……不不不，国王摇了摇头甩去念头。
「哎……哎……是啊，反正那种事件不会再发生第二次了，嗯。」
「但愿如此……」
而两人引发了影响远大于此的事件，是十几年后的事了。
46 启程之日，以及全新的每一天
天气晴朗无云，可说是最适合启程的清爽早晨。
……不过，换作是迎向被左迁的未来而离开王都，则夹杂了些许凄凉感。
今天是前王太子艾略特前往利夫连领地赴任的出发之日。
「真