p;「……咦？这里是怎么回事？」
蕾切尔又往回翻了几十页，令少女们发出不成声的惨叫。
在高跟鞋的疼痛折磨下，不晓得究竟是小腿肚会先抽筋，还是疲惫的脚踝会先拐到而摔倒呢？
自称蕾切尔竞争对手的少女们已经完全将意识专注于「还剩几页？」上，不再交谈。她们直到最后都保持沉默，面面相觑，等著蕾切尔阖上书本。
＊
蕾切尔把书放到边桌上，笑容爽朗地啜饮著凉掉的茶。
「没想到结局竟然会是这样。偶尔读读推理作品也很不错……嗯，再请人送几本同一位作者的书过来吧。啊，喉咙好乾，喝凉茶反而舒服呢……」
蕾切尔面带笑容放下茶杯后，终于转向千金小姐们。她看见因为等候许久，双脚被凹凸不平的石版地弄疼的少女们纷纷抚著自己的脚。
「哎呀，抱歉。我刚才没说『请坐』呢，请各位随意就座吧。」
「开什么玩笑！这里哪有地方可以坐？」
其中一个痛得泪眼汪汪的人喊道。
蕾切尔看向家具只有狱卒用桌椅的前侧房间。
「那一边不在我的管辖范围内，如果有意见，请去找艾略特殿下投诉。」
「你……你这个人啊……！」
「哎，毕竟这里并不是海上，只要想坐下，任何地方都可以坐吧？」
「这……这里吗？」
贵族千金……如果是玛格丽特之流也就罢了，身为以王太子妃为目标的名门之女，不可能主动坐到牢房石版地上。
千金小姐们咬牙切齿，却无法撤退也不能坐下。蕾切尔微笑著催促她扪。
「对了，各位刚才似乎说了一些话吧？不好意思，我在阅读时听不见『无关紧要的人』所说的话……各位能否从头再说一次呢？」
「佛格森，你……！」
彷佛单凭视线就能杀人的千金小姐们散发的压力虽然惊人……蕾切尔依然无动于衷，表情平静。毕竟她可是不靠视线也能杀人的千金小姐。
「那么──」
蕾切尔面带笑容搓著双手。
「好一阵子没见到各位……不过大家看起来都十分平安健康，真是令人高兴。」
「……你也是啊，虽然入狱好几个月了，看起来却很有精神呢……」
「是啊，因为我过著很健康的生活！」
笑容灿烂的蕾切尔令少女们有些却步……不过她们只是对蕾切尔的丰富表情感到吃惊，尚未意识到危险正在逼近自己。她们只认识澈底扮演好王子未婚妻角色的蕾切尔，从未见过充满危险的野生蕾切尔。
「说到健康，芭芭拉小姐还好吗？」
「什么？」
千金小姐对于突如其来的询问摸不著头绪，蕾切尔露出极为担心的神情。
「听说你很喜欢最近流行起来的名叫甜甜圈的炸甜点，还会在上面抹上满满的鲜奶油享用，结果在短短两个月内就发福了足足十公斤，服饰店因为来不及替你修改好礼服而哀号不已是吗？这听起来虽然有趣，但突然剧烈肥……发福的话，似乎会对心脏造成负担喔。上周医师诊断的结果如何呢？」
「什么……！」
蕾切尔这么一说，身为当事者的千金小姐意识到难以隐瞒，因为蕾切尔露骨的指摘哑口无言。
而其他千金小姐比成为目标的少女冷静，因此注意到蕾切尔话中的异常之处。
蕾切尔在两个月前早已入狱。
更不用说是上周才在私人住宅里接受健康诊断的事，消息理应不会泄漏，她为什么会知情？
蕾切尔环顾沉默下来的少女们的脸，向另一个人搭话：
「卡菈小姐。」
「什……什么事……？」
带著可爱笑容的蕾切尔突然对面露警戒之色的千金小姐直捣核心。
「上周的化装舞会怎么样？」
「……！」
卡菈小姐脸颊抽搐。其他小姐则狐疑地窃窃私语。
「上周？上周有化装舞会吗？」
「不，我没有收到邀请函……」
蕾切尔依然面带笑容加以解说：
「啊啊，虽然称作舞会，但并不是社交界的正式活动；而是志趣相投的年轻贵族私下聚集……」
「噢……」
八成是聚集了有意愿之人的舞蹈社团吧──千金小姐们表示理解。有时会有这种情况，不擅长舞蹈而害怕晚宴的少年少女会聚在一起练习跳舞。
不过如果只是这样，并不足以令人脸颊抽搐。蕾切尔的炸弹才正要引爆。
「……将舞蹈的事搁在一旁，所有人赤身裸体做些好事的聚会呢。」
「！」
千金小姐们吃惊得连声音都发不出来。
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