异常的声音，我就得前往确认耶，能不能也替我著想一下啊。」
33 旧识前来慰问千金小姐
当蕾切尔坐在可调式躺椅上看书时，一群人从大门蜂拥而入的声音传了进来。
翻动书页的指尖颤了一下。她罕见地表现出警戒的态度，瞥了石阶一眼。
蕾切尔心生警戒的原因是那脚步声发自陌生的群体。
由于会进出地牢的人员有限，蕾切尔平时能靠气息或脚步声分辨来人。但是她对现在走进来的群体完全没有印象。
既然由己方安排的负责监视外头的人员没有发出任何暗号，就代表对方并未全副武装，无法加害自己；而艾略特安排的骑士没有骚动，就表示来者是具备相当地位，并依循正规手续进来的。
不过，如果是宰相等其他政府要员为了解决状况前来，安插在政厅里的部下应该会捎来情报；也就是说，这并非台面上掌权者的正式访问，来者是需提防的人物。
而在确认随即从石阶上鱼贯走下的身影后……蕾切尔就失去了兴趣。
什么嘛，原来是白痴殿下（艾略特）争夺战里的疯狗们啊。
一名刻意穿著充满蕾丝滚边的华丽礼服的千金小姐首先朝著牢房里的蕾切尔开口：
「好久不见，佛格森小姐……不对，在这种情况下如果加上『小姐』，会不会显得像在讽刺呢？」
蕾切尔无视称得上旧识──关系当然不好──的艾格涅丝•萨塞克斯侯爵千金的问候。
表面上漠不关心，但她同时在脑内资料库更新了「以这家伙的智慧等级，并没有理解最近的状况」这项资讯。她们至今似乎仍认为只要失去艾略特王子的宠爱就等于在社交界失势。这些堪称天真乐观的资讯落后弱者，令蕾切尔不由得在内心失笑。
在场的千金小姐陆续以看似诚恳实则轻蔑的态度向她打招呼。每个家伙都是直到前些日子都还因为蕾切尔身为艾略特的未婚妻，吃醋而暗地里说她坏话的人。
「你一跟王子订婚，这种人就会蜂拥而出。」「反正她们也只能嘴上说说，被说坏话也是一种成名的代价。」「不过对方如果真的企图拉你下来，就要先发制人加以击溃。」……父母的教诲接连在脑海中浮现。
「……哎呀，叫一个普通女孩设法在面对阴谋时先下手为强，岂不是强人所难吗？」
「你说什么？」
「没什么。」
蕾切尔嘻嘻笑著，一名千金小姐语气粗暴地责问，而她则回应没事，又继续看起书来。
「佛格森小姐，你应该是为得到殿下欢心所下的努力不够吧？哎，虽然认为殿下很快就会对你感到厌烦，但没想到他竟然会讨厌你到把你关进监狱的地步呢。」
「不不不，奥黛丽小姐，以蕾切尔小姐不起眼的程度，打从一开始就很难掳获殿下的心吧。」
「哎呀，真抱歉！说得也是，我竟然遗漏了如此理所当然的事实，是我思虑不周。」
千金小姐们刻意光明正大地挖苦贬低蕾切尔。即使加以责备，她们大概也会辩称自己语气彬彬有礼，所以没说出任何失礼的话吧。然后她们还会以此作为挡箭牌，贬低蕾切尔的行径是在找碴，并大肆向他人宣传。
不过这招对蕾切尔无效就是了。
千金小姐们在铁栅栏前夸张地展现喜怒哀乐，喋喋不休地说著蕾切尔的坏话。
而铁栅栏另一侧，蕾切尔则以事不关己的姿态默默看著书。
盛装打扮的千金小姐们站在石版地上，因高跟鞋造成的疼痛而不时交替重心。
衣著轻松的蕾切尔慵懒随兴地躺在躺椅上继续看书。
极力展现高雅的千金小姐们不停说著粗俗的坏话，频繁地试图跟蕾切尔搭话。
蕾切尔则沉浸于书中，只是爱理不理地含糊回应，连看也没看她们一眼。
其中一人终于耐不住了。
「喂！这是什么意思？你在牢里傲慢地摆著架子随意回应，我们却像这样站在这里……你明白自己的立场吗？这是怎么回事！根本完全反过来了吧！」
其他千金小姐似乎也抱持相同的想法，其中一人发了火，其他人也一齐骚动起来。
「喂，你倒是说点什么啊！」
「明明是个囚犯，你明白自己的立场吗？」
蕾切尔慢条斯理。
她悠哉地翻了页，在外头的千金小姐吵累而安静下来的瞬间悄然开口：
「真是些缺乏教养的人呢。我还有十五页左右就看完了，请有礼貌点暂待一会儿吧。」
「什么！你这家伙，这是什么口气？」
「你啊，知道如果与我们为敌会变成怎么样吗！」
无论对方说什么，蕾切尔都满不在乎。毕竟她连艾略特都不放在眼里了，更何况是跟在那家伙身后的一群白痴，她根本不会在意。
千金小姐们明白无论再怎么怒吼，蕾切尔也不会将视线从书上移开，便因为一股徒劳无功感涌上而显现疲态。
蕾切尔足足让她们等了三十分钟。
见她不急不徐地翻动著的页面仅剩下寥寥数页时，千金小姐之间弥漫起一股松了口气的氛围……然而，在她们眼前……
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