特，也欢迎你回来。」
「听我说，听我说，我今天在王宫里啊……！」
可爱的女儿明明已经是青少女，却还像个女童似的缠住男爵，眼睛闪亮地报告起一整天发生的事。
「喂，玛格丽特，老爷还穿著外出服喔。有话等吃饭时再说。」
「可是我想马上说给爸爸听嘛。」
母女俩为了自己而拌嘴的模样也十分惹人怜爱。
嗯。刚才那些听似打著某种算盘的话语，一定也是自己听错了。
「好了，你们两个，我肚子饿了，快去吃饭吧。」
他与美丽的妻子是在有些不正经的地方认识的，但她的举止高雅，作为贵族夫人毫无不协调感；而继承了妻子血脉的可爱女儿也与自己十分亲昵，完全看不出并非自己亲生。
……男爵只是个不起眼的小官员，自觉甚至配不上这令他梦寐以求的幸福家庭。
有什么好怀疑的？这不是如画一般的幸福家庭吗？
男爵如此说服自己，推著妻子与女儿的背，邀请两人前往餐厅。
＊
用完晚餐后，玛格丽特回到位于二楼的房间，打开窗户眺望屋外的黑暗。由于这一带没什么街灯，景致并不优美，不过抚过脸颊的微风令人心情舒畅。
在这最能放松心情的时刻，她一边望著半空中一边想著那件事。
「……没想到蕾切尔竟然是那种疯女人。」
玛格丽特前往地牢，原本是为了「劝降」艾略特王子的「前」未婚妻，没想到对方竟然会对自己动粗。
……不，她原本已经预料到对方可能会破口大骂，揪住自己或给自己一巴掌之类……但谁能想到这世上竟然有那种开口之前就先来一记膝击的公爵千金呢？
「而且，比起做出的事情，她的脑袋更加危险吧……」
即使与蕾切尔交谈，玛格丽特也跟不上她的想法。
正确来说，是根本无法理解她究竟在想些什么。
「那家伙到底是怎么回事……说起来，把自己关在牢房里这件事本身就令人完全无法理解了。」
无论是谁，八成都是这么想的。
＊
不应该是这样的。
玛格丽特虽然与蕾切尔•佛格森素昧平生，但对方毕竟是第一王子的未婚妻，就连身为低阶贵族的玛格丽特也知道她的长相。
哎，蕾切尔至今给人的印象就只有一句「好像洋娃娃一样」。
当典礼上的艾略特王子面带微笑地向对自己尖叫的人们挥手致意时，待在他斜后方的蕾切尔……仅是毫无作为地站在那里罢了。
艾略特也几乎没有向她搭话。说起来，如果王子没有那么做，她就只是普通的背景立板而已。
既没有一起向众人表达亲近，也没有积极主动地做出其他举动。
玛格丽特与艾略特熟稔起来后，曾经委婉地问过这一点，发现王子殿下的认知与自己几乎相同。
话虽如此……无论是背景立板还是存在感薄弱，蕾切尔都是艾略特名义上的未婚妻，同时是贵族的顶点──公爵家的千金。
虽然除了玛格丽特，也有众多女孩以闪亮亮王子（艾略特）为目标，但是论家世、经历、教养（内外在条件），蕾切尔都将众人远远甩在身后。
任何以身分或顽强态度挑战追求艾略特的侯爵家或伯爵家千金，全都无法打败蕾切尔，得到王子殿下。
单靠对艾略特的追求无法取代各方面都很优秀的蕾切尔。
更何况，玛格丽特是身为贵族社会底层的男爵千金。在家世显赫的女孩子当中，自己的起跑点可说极为不利。
她靠著在庶民区成长的活力，将在座的千金小姐悉数（物理意义上的）推开，成功走进艾略特的视野。
接著又以贵族千金（不谙世事）做不到的「服务精神」，一口气获得以艾略特为首的绩优股（大少爷）的好感，与竞争对手拉开了距离……但也仅只于此。除了艾略特的爱，蕾切尔的分数压倒性地高，如果无法动摇她的根基，争夺第二名根本毫无意义。
那么……接下来该怎么做呢？
艾略特对玛格丽特的关爱一定比对蕾切尔来得高，她对这点有自信。
如果王子殿下能自由选择对象，毋庸置疑地被选为王子妃的人一定是玛格丽特。
所以她这么想。
「……要是艾略特殿下有正当理由毁弃与蕾切尔的婚约不就好了？」
如果无法超越，那就绊倒对方就行了。
不是在竞争中冲上前去，而是设法让对手跌跤。
这么一来，自己就能追过爬不起来的蕾切尔，成为第一名了。
于是……
玛格丽特向艾略特倾诉竞争对手对自己做出的找碴行为时，将全部算到了蕾切尔头上。
对如杂草般坚韧的玛格丽特来说，千金小姐们的恶作剧虽阴险，却不至于无法忍受……但是她加以利用，边啜泣边绘声绘影地向王子诉苦，结果非常显著。