」
「不要紧，不是什么大不了的事。」
「真的不要紧吗？蕾切尔到底做了什么！」
「由我来说有一点……」
「根本就很要紧吧！」
「对了，老爷。」
苏菲亚毫无预兆地将一份宣传手册递给差点陷入恐慌的公爵。
「您想必也累积了不少精神上的疲劳，要不要与夫人一起来趟温泉旅行呢？」
「你以为是谁害的……在现在这种状态下？」
「是的。若是去泡温泉，或许会与正在做温泉疗养的陛下夫妻巧遇。」
苏菲亚若无其事地这么说，令公爵回过神来。
「……你的意思是，在远离现场的地方商议善后策略吗？」
「这只是碰巧而已，碰巧。」
侍女以读不出情感的表情接著说：
「毕竟『王宫那边尚未得知』陛下一行人的行程有所改变，这时候老爷你们即使同样前往温泉乡，也不会有任何人预料得到你们会与陛下一行人『巧遇』。」
女儿的手究竟在台面下伸到什么地方了……事到如今，公爵才不由得感到背脊发凉。
女儿明显朝著自己不期待的方向发展的事态正在发生。谁来救救我啊？
苏菲亚的提案确实是拯救蕾切尔的妙计。
既然王宫尚未掌握行程，想必无能王子等人绝对想不到视察旅行会延迟，更不可能料到公爵会掌握陛下等人的旅行地点。
然而，如果想随著女儿打的算盘起舞，还有事情非得确认不可。
「……你打算怎么处理这边的状况？要是我们不在家，家里就会变成是由乔治发号施令喽。」
要是公爵夫妻不在家，代理人理所当然就是嫡子乔治，这么一来就完全无法期待公爵家会为蕾切尔提供支援。既然建议公爵夫妻出远门，就代表蕾切尔至少有考虑到这一点吧。
或许是因为在苏菲亚的意料之中，即使公爵这么询问，她也不显慌乱。
「倒不如说，老爷不在比较好办事。」
「意思是？」
「即使老爷与夫人『稍微』来趟小旅行，短期间没安排代理人也不会显得突兀。既然没请亲戚代理，少爷又尚未成年，这么一来，负责全权掌管家中事务的人就是……」
公爵与侍女凝视著彼此的眼眸……接著一齐转头看向在墙边与空气融为一体的管家。被两道视线同时盯著看，管家露出心脏病发一般的表情，手中的文件散了一地……别在意，别在意。
「……原来如此。」
「是。虽然立场是佣人，但只要老爷全权委任……」
「事情既无法偏离我所决定的方针，乔治也不能随便下令。」
「如果少爷想说什么，只要表示『这么做违反指示』、『请向老爷确认』就行了。而以少爷的才智，想必也很难向正在旅行的老爷抱怨什么。」
「嗯，所谓的公事公办就该这样。」
主仆俩露出解决一切问题的邪恶表情相视而笑，而泫然欲泣的管家开口询问：
「请问，真的要由我一个人来面对吗……？」
「乔纳森，你别担心，宅邸里还有苏菲亚在，要是乔治实在太吵，只要吩咐玛莎把他关进房里就行了。」
可怕的女仆长以前也是乔治的奶妈。即使乔治长大了，只要想做，揪住他的颈子还是轻而易举的事。
管家眼见情势恶化而显得浑身无力，但心情突然变愉快的公爵扔下他不管，喜形于色地去找妻子。
「伊榭丽亚，马上出发去温泉旅行吧！」
「哎呀，达恩，怎么决定得这么突然？现在不是旅行的好时机吧！」
「正因为不是好时机，才要出发啊！」
「？」
＊
管家一边捡拾散落在地上的文件，一边以怨恨的眼神看向侍女。
「要是我因为身心俱疲而暴毙，应该能申请职灾吧？」
「谁知道呢，请向老爷确认。」
19 少女打著各种算盘
一辆简朴的黑色马车回到邻近郊外低阶贵族宅邸群聚的街区。
马车发出喀哒喀达的轻快马蹄声穿过位于街区一隅的雅致宅邸大门，停靠于小小的玄关前方。
听见马匹嘶鸣，女主人与女仆急忙来到玄关前方迎接。
是前往王宫的波瓦森男爵家独生女回来了。
车夫从马车走下，一边向两人致意，同时正要打开车门时……
「我回来了──！」
双马尾美少女早一步以要撞破门般的气势推开车门……
「嘿！」
并在车夫还来不及摆上踏脚台前就直接跳到地上，双腿呈O字