msp;「而且，就那种情况看来……唯我独尊的殿下反倒是受？」
「必须把这件事告诉今天没有出席的众人才行！」
原本在远处观望的诸位千金就这样将攸关艾略特立场的重要资讯散播出去。
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就在赛克斯以引人瞩目的方式，将不顾旁人目光在晚宴上与玛格丽特小姐打情骂俏的艾略特掳走并带到地牢时……状况更加进化（恶化）了。
「真是的，蕾切尔到底怎么了……什么……！」
原本在中途发著牢骚的艾略特看见地牢的模样后也哑口无言了。而理应做好心理准备的赛克斯，也因为超乎预期的状态而说不出话来──牢房里已经化为与短短三十分钟前截然不同的空间。
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所谓地牢，是将一个宽敞的长方形房间以铁栅栏隔成两区的设施。
隔著铁栅栏，前方是作为狱卒待命、监视用的房间，角落设置有与墙壁相同的石材建成的阶梯，家具则只有一套粗糙的桌椅。
楼上的宫廷侍者的厨房会将囚犯的餐点送来，所以这个房间里并没有厨具；而相同地，审讯时囚犯会被带到禁卫军值勤室，因此这里不需要任何家具。
铁栅栏内侧的房间为囚禁罪犯的区域，所谓的「牢房」指的就是这一区。内部只有与前方房间无异的石墙、地板与天花板，角落设有马桶、淋浴设备与洗手台。两个房间只以毫无遮蔽功能的铁栅栏区隔，实际上是一个相通的房间。
正因为是地牢，几乎都位于地下室，只在墙壁高处设置了几处兼作换气、采光用的细长窗户，并设计成可从建筑物外侧看见地板下的通风口，当然同样也装了铁栅栏。房里的照明仅只于此，如果没有油灯或蜡烛，就连白天也略显昏暗。
在如此杀风景的空间生活艰辛与否，端看囚犯的地位与将其关进去的那一方的度量。
如果囚犯是需要多加关照的大人物，或是监禁他的人心怀怜悯，就能过著还算文明的生活。牢里会提供垫褥、寝具与桌椅，并允许在厕所或淋浴区前摆设屏风确保隐私。
倘若监禁的目的为虐待，或是下令者性格残暴……就不会提供任何物品。囚犯只能蜷缩在石版地上，因寒冷而颤抖，以摆放在地上的浅盘进食，并忍受在排泄与淋浴时被守卫全程监看的屈辱。
多数人单是听到这样的内容就颤抖不已，更不用说是被关进牢狱的当事者了……
话虽如此，这些内容其实几乎全是都市传说。
真要说起来，这间牢狱近期根本就不可能有人使用。
因为相较于从前，受刑人受到的待遇显得人道许多，如今需要礼遇的囚犯已经不会使用地牢，而会关进无法逃脱的客房里并派人监视。
相对地，不需要特殊礼遇的卑贱罪犯也不会被特地关进王宫的地牢，只需丢进郊外的气派大型监狱，跟平民关在一起就行了。
这座地牢原本是内乱跟阴谋如家常便饭的从前为了虐待失势的有力人士而建造的，因此在长年和平的现在，这个房间就成了关押的虽是贵族或朝臣，待遇却连普通囚犯都不如的矛盾存在了。
这么一想，睽违许久被关进这座地牢的蕾切尔•佛格森正是符合这矛盾条件的人物。虽贵为公爵千金却遭到王子憎恶，期待她吃尽苦头。这年头这样的人已经不多见了，可说是难能可贵的人才。
话虽如此，若说到艾略特王子是否如此老谋深算……
其实不然。他不过是因为蕾切尔欺负可爱的玛格丽特而想将她扔进糟糕的环境罢了。至于居住环境如何，打一开始就不在他的考虑范围内。
王子只想藉由入狱这种对贵族而言是奇耻大辱的事情令蕾切尔感到绝望，只要她向玛格丽特磕头赔罪，自己也不是不能原谅她──在艾略特的脑中只有这种暧昧模糊的想法，完全没思考过半点具体的内容。
而且，王子将蕾切尔从社交场合驱逐之后，直到被赛克斯拖走为止，完全忘了那种「无关紧要的小事」，只顾著与玛格丽特打情骂俏。
因此在抵达牢房之前，他完全搞不懂侍从为何会慌张地要自己来看这个邪恶的女人。
……于是在抵达地牢时，艾略特王子完全无法理解映入眼帘的景象。
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在地牢里看得见地面的空间，被自己毁婚的公爵千金正放松地待在那儿。
理应是石版裸露的区域铺著绘有几何图案的地毯；深处原本毫无遮蔽的浴室区还挂上品味高雅的花朵图案浴帘。
今天才入住的房客身上的晚礼服已经换成了朴素的家居服。地毯上摆著让贤者一秒变废人的懒骨头，而蕾切尔就在上头慵懒地看书。也就是说，在她身旁已经设置了足以供她阅读的明亮台灯。
按理来说，她被关进牢里时明明只有身上的服装，她是怎么换衣服的？
家具又是从哪里搬进来的？
这不可能。
这副景象令人难以置信。
铁栅栏的这一侧确实是地牢……
而另一侧明明同样也是地牢，裸露的石墙里头却变成了看似舒适的居住空间。
众人不发一语地盯著这不可思议的景象。似乎察觉了什么的千金小姐坐起身。
「？」
蕾切尔完全无视铁栅栏外的情况又坐回去后，从酒精灯上拿起煮水壶，将煮沸的热水注入茶壶中，盖上壶盖。显然与现场不搭调的红茶芬芳香气，在杀风景的牢里逸散开