经过海关穿过厚重的大门，强烈的喧嚣声立刻飞入耳朵。
当作飞行器的紧急起落平台开放的伦敦第一层第八港口如今被等待商队运输船的避难者排队挤满。
成人，老人，儿童——每个人都背着看上去就很沉重的行李，为了尽可能在运输飞行器上确保座位而大声吆喝着。人墙对面应该是负责指挥管理商队的男性正在逐次发放从便携终端打印出来的号码牌。
一架大型的货运飞行器满载着不能更多的乘客从起降平台上出发。
从推推搡搡的人浪中挤出来终于在墙边发现一处能让两个人并排坐下的空间，鍊这才终于能好好呼吸一口气。
“来，菲娅也坐下吧。”
“啊……好的。”
鍊随意放下满满装有旅行用品的袋子，盘坐在地上向菲娅伸出手。但是少女一直保持背对自己的姿势，迟迟没有握住伸过来的手。
在翠绿色瞳孔注视的方向上，是一名被母亲牵着手却依然一脸不安地四处张望的年幼儿童。
不由得叹出一口气。
滞留在这个地方的将近一千名避难者全都是因为这次世界树暴走事件而失去所住家园的人。即使有很多复杂的理由，想到这份责任的一部分源于自己，鍊就感到心情一阵沉重。
“没……没关系的”，想方设法想要让芳美安心于是努力用开朗的声音说道，“再长也就是三个月的忍耐，理查德先生不是也这么说了嘛！”
拉过菲娅的小手让她坐在自己旁边，同时抱住她纤细的身体。
“鍊……”
“一定会没事的。”
对她露出一个尽可能温柔的笑容。
“……嗯。”
少女把头靠在鍊的肩膀上，脸上终于露出笑容。
在那之后已经过去一周。
波及西欧全土的世界树暴走——在濒临极限的时刻阻止事态恶化的鍊被困在与中枢同化的威廉•莎士比亚之中无处可去的时候，被伦敦自治军研究部的调查队救出，和菲娅一起被送到CITY•伦敦。
迎接两个人的白衣男性自己报上了理查德这一名字，以提供资料和协助分析为条件，作出了对两个人的身份以及本次事件相关内情一概不过问的约定。尽管鍊很怀疑受到了此等程度的损害却不追究责任是否没问题，但是根据理查德所说，似乎是因为CITY•柏林受到了波及，所以害怕本次事件发展成国际问题的伦敦上层决定把有关世界树的一连串现象全部归结为“原因不明”来处理。
鍊和菲娅被藏匿在研究部中也只有一部分人允许进入的机密区域，在那之后一周，针对保持活动停止状态依然扎根于阿尔卑斯山脉脚下的世界树展开了调查。
结果，很遗憾就和鍊预想的一样。
被吸收到主干内部的威廉•莎士比亚的演算机关和爱德的I-Brain完全成为了世界树的情报构造的一部分，并且负担起控制中枢的机能。由于爱德本人的通常大脑依然保持着正常运作，所以既可以思考也可以进行对话，但是一旦切断有机缆线的连接，就有在那瞬间世界树对中枢进行自我修复并再次暴走的风险。
为了代替莎士比亚内原本损坏的操纵槽，适合长期使用的生命维持槽被搬入其中，目前情况下，爱德将会在那里面生活。
当然，这并不意味着永远。为了构筑可以取代爱德作用的，更加安全的控制中枢，伦敦的研究员们已经展开作业。与此同时作为“控制测试的一环”，在受到世界树破坏的地区也开始了将被吸收的村镇从植物组织中分离并还原为原本建材状态，顺便为了进行“受害调查”而把村镇修复原状这项作业。
修复所有村镇预测需要三个月，完成中枢构筑最长则需要半年——理查德如此断言。
“爱德……如果能早日恢复自由就好了呢。”
“是啊……”
呢喃了一声，忽然回过神来看向菲娅的脸。脸颊泛红低着头的少女眼前，小小的光之羽毛的意象正在飞舞。又被她读心了。苦笑了一下，有些心不在焉的把视线转回喧嚣不宁的起降平台。
又一架大型飞行器飞出了把CITY与外界隔开的墙壁。
大概是拥有者的兴趣吧。一整面取代客房的集装箱上涂满了鲜红的涂装，甚至能够反射出高高天花板上的暗淡灯光。
鲜血一般的赤红让鍊想到一个男人的容貌。
“黑兹先生……不知现在身在何处呢？”
“记得他说先要去美国一趟……”
红发的空贼已经先一步从伦敦出发。详细情况并没有被告知，不过似乎是遇到了了必须进行调查的事情。最后打招呼的时候还笑着说“你们也多保重”呢。到了这个时候依然希望能和他多聊一聊。
如果下次再会的时候不是敌对立场就好了啊，鍊这样想道。
“说起来，这样真的好吗？不和芳美见面。”
“没关系！昨天已经好好告别过了。”
仔细观察了一阵露出灿烂微笑的菲娅。看到她没有表现出勉强自己的模样，鍊在心中安心地松了一口气。正因为关系变得非常亲密，所以没理由不担心。就算是鍊也在心中感到担心。
……真的没问题吗？
芳美为了阻止世界树树根而过度驱使的身体即使凭借菲娅的能力，也无法完全修复。左手小指指尖的黑色