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“鍊！刚刚那个！”
在旁边房间小睡的菲娅满脸惊讶地冲入房间。在她身后则是同样在小睡的爱德。鍊无言地点了一下头，将终端的显示屏展示给她看了一眼之后少女的表情一下子紧张起来。
“芳美小姐……果然……”
那双翡翠色的大眼睛一瞬间闪过几乎要哭出来的动摇。鍊想要开口说些什么，不过菲娅说了一句“我没事”就闭上眼睛。数秒钟沉默过后，再一次睁开的眼睛里不再有任何泪水的影子。少女来到鍊身边，通过摄像头观察黑暗的天空。
“有什么动作吗？”
“目前为止还没——”
说出“目前为止”这个词的瞬间，Hunter Pigeon船头伸出来的荷电粒子炮前端发出一道光亮。冲击袭向实验室，鍊在刹那间伸手扶住菲娅的身体。显示屏中的雪原上腾起浓密的雾气，随后在零下四十度的大气下瞬间冻结形成钻石冰尘。
设置在天花板上的扩音器中传来不音阶不同于之前的警告声。
在刚刚那一记攻击之下，设施入口的隔墙被吹飞了。
“真是够了！”
鍊的手指敲打着触控板调出设施内的地图。设置在通道各处的探测器显示出表示侵入者的光点。从入口大门通向内部的通道上有一个反应，移动速度并不快。
抓住这个时机的话，可以在眼前的居住区内捕捉到对方。
“菲娅，爱德，我们上吧！”
鍊说完冲向房门，迟了半步菲娅也紧随在后。就在将要穿过隔墙的时候忽然又停下脚步，转身重新面对实验室。
“爱德！你在干什么！”
站在房间中央仰望着世界树之种的爱德似乎这才忽然回过神来似的睁大了眼睛。
“怎么了……？”
鍊压制住加速的心脏发问，爱德微微摇头，随后快步跑过来抬头看着鍊，随后又低下头。
娇小的肩膀微微发出颤抖。
“……害怕吗”，温柔的抚摸了一下他的浅茶色头发，鍊朝他露出笑容，“没问题的。剩下的时间不多了，一起加油吧？好吗？”
“好……”
爱德点了一下头，然而肩膀的颤抖并没有停止。
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“……最后再确认一次。”
昏暗通道中回响着两人份的脚步声。
黑兹没有停下脚步，只是侧眼看了一下跟在自己身后半步的芳美。
“我作为诱饵，你才是主干。因为他们大概会认为入侵者就只有我一个人。如果你顺利先一步行动的话，就可以无伤抵达实验室。”
身穿黑色战斗服的芳美仿佛身上贴了一层立体影像似的，看上去就像是模糊的重影。这是反光学探测器的特殊迷彩。戴在少女脖子上的细小项链表面刻有论理回路，作用是令周围的光线产生些许位移来钻入探测器的识别盲区。
本来让芳美出击是绝对不会得到许可的，但是现在没有选择的余地了。尽管已经向身处伦敦的理查德发出联络，军队抵达此处还是需要一段时间。
自己单独行动会面临来不及的风险。
“听好了哦？绝对不要勉强，给我把那副翅膀当作装饰品。即使从老师那里得到了许可，使用‘黑之水’会很不妙的事实也不会改变。”
点头回应的芳美背后，一对蝙蝠翅膀晃动了一下。即使折叠起来，也是单翼幅度达到一米的巨大外部增设终端。普通的光学迷彩斗篷无法覆盖住这对翅膀。之所以拿出项链型迷彩就是这个理由。
尽管黑兹为了至少阻止少女使用“黑之水”想尽了一切办法，但是少女坚定地主张“没有这个紧急关头就无法战斗”，黑兹无论如何劝阻就是不肯点头同意。
最终通讯器对面的理查德提出了条件。将黑之水变化为翅膀连接在背后，使用的时候绝对不能对本体作出干涉。万一发生了让手臂变位触手的情况，自己作为主治医生不负任何责任——
“你真的明白吗？听好了，你的身体可是……”
“我明白”，芳美打断黑兹的话，带着严肃的表情点头，“自己的身体我自己最清楚了，不用担心。”
那么我出发了，低声说完，少女提高了速度。
芳美脚踏钛合金地板从黑兹身旁加速通过，双翼的迷彩晃动着，身影匀速消失在通道彼方。
黑兹轻叹了一口气，稍微放缓脚步。
就这样又前进了数百米后，钛合金裸露在外的墙壁突然变成了略被熏黑的白色涂装。地面铺上了满是灰尘的绒毯的通道在眼前分成了左右前方三个方向，看过去，无论哪个方向都等间隔地排列着房门。
“居住区吗……”
看起来这里在战前被利用的时候是一座相当大规模的设施。黑兹环视了周围一圈之后向正面迈出一步。
“来了啊……”
随后又因为从黑暗深处浮现的人影而停下脚步。
通道前方二十米。在几乎没有发出光亮的灯光照明之下，黑发的少年现出身影。身上穿的紧身防刃衬衫和手上拿的刻有论理回路的求生刀。黑色瞳孔中蕴含着冰冷的紧张感，纤细的身体摆出侧向面对这边的架势，另外在他无声举起来的右