——人形。
在被螺线之抢贯穿心脏之前，男性这样子称呼了眼前的少年。
对于自诞生以来第一次听到的这个单词，少年永远无法忘记。
大概是男人想称呼少年为“人形使”吧。但是，少年并没办法理解这种事情。因为无论是“人形”还是“人形使”，这两个词少年都不认识。
只不过，男性最后仿佛要射穿自己的那双眼睛无论何时都刺在少年的心头。
自己曾经登录到CITY•伦敦的网络中搜索过“人形”这个单词。沿着连接到I-Brain上的脑内活动记录用线路向上回溯，从而侵入了一般市民使用的数据库。军队的研究员们完全没预想到少年会做出这样的行动，连接生命维持槽和外界的网络线路没有设置任何阻碍从内部向外部链接的防火墙。
少年就像过去为艾丽莎帮忙的时候一样，一边将登陆的痕迹一丝不留地消除一边将各处收集来的琐碎资料集合起来。得到手的情报大多都是少年无法理解的东西，而为了调查其中的意义就必须花费更加庞大的时间。
最终经过了漫长的努力，少年学到了很多很多东西。
人形——有着人类外形的人造物。以人类为原型制造的非人之物。不具备自我意志之物。无法凭自我意志行动之物。玩具、道具、装饰品……
庞大数量的资料中，每一条都可以认为是指代少年本身。
其中尤其引起了少年主义的，是写有关于机关人偶资料的几个文件。利用螺钉、发条和齿轮来行动的，数百年前的古老机械式玩具。除了被设定好的行动之外一概无法行动，如果不由什么人拧起发条的话就连一根手指都无法移动，仅仅是这种程度的机械。
……少年停止了对“人形”的调查。
在生命维持槽的羊水中打盹的时候，少年第一次做了一个关于艾丽莎的梦。
事件发生于几天之后。一次作战的正当中。
那一天，和往常一样驾驶“威廉•莎士比亚”袭击英格兰北部某个小村的少年遵照通讯单元对面的军官命令，正在将自己发现的每个村民刺死。
从虐杀开始还未经过五分钟，能称得上道路的道路上已经再也看不到活物的时候。莎士比亚的传感器捕捉到在距离村庄稍稍有段距离的小屋阴影里有两处热源。少年令一条螺线伸向那个场所，通过流体金属传来的情报在少年脑内绘制出了热源的真相。
让螺线缓缓靠近过去之后，女性将孩子挡在自己身后正面面对着螺线。像是在说想杀就尽管杀吧似的，她大大张开双臂，目不转睛地注视着白银色的螺线尖端。
就在少年把螺线的准星对准女性心脏的那一刻。躲在女性背后的孩子突然冲到了螺线面前。女性大喊着什么，孩子则猛烈地摇着头，他有着浅茶色的瞳孔和同样浅茶色的头发。孩子将手中的石块扔向螺线，像是要保护女性一样伫立于螺线面前。
像是感到了畏惧，螺线退缩了。
一股说不清的冲动在少年心中诞生。
金色头发的女性和浅茶色头发的孩子。
和艾丽莎一样，金色的头发。
在她头上，别着一枚看上去有些眼熟的发饰。
——人形。
耳边可以听到那名男性的声音。
二一九八年三月二十日，少年和往常一样完成任务并顺利返回CITY•伦敦。
威廉•莎士比亚的存储器里记录下来的村民数量比起实际数量少了两个人。
对于少年作出的违反命令的行动，没有任何一个人意识到。
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球形的玻璃培养槽正被透明的液体所充满。因为一般提到培养槽都是指充满粉红色羊水的那种东西，所以转而看这个就会感觉到一股说不上来的奇怪感觉。在理所当然的水中溶有氮和林等无机盐类，是无论哪里的农耕机器中都有使用的，极其平凡的水耕用营养水。就算是自我成长型的生物计算机，在发芽之前似乎也需要和普通一样的养分。
足以让小孩子完全进入的巨大玻璃球上满满地接着各种管线和电极之类东西，周围更是被终端和测量仪器的围墙严严实实地围上来两圈。
在灯光被折射之后呈现出彩虹色的玻璃球中心，有一颗小指左右大小的细长种子。
相当于种子本体的部分是一颗甚至不足五毫米大小的颗粒，从那上面伸出来的羽状组织上像叶脉一样刻画着密密麻麻的论理回路。包裹住种子整体的是一层光亮的银色金属状物质，随着光的照射时刻反射出耀眼的光彩。
自我成长型生物电脑“世界树”——其种子。
鍊最后再一次在头脑中确认顺序之后，俯视着站在自己一旁的爱德说道。
“那么，要开始了哦。”
爱德没有回答。他只是注视着漂浮在球形水槽中的银色种子。鍊再一次向爱德搭话，他才终于动了动他那双浅茶色的瞳孔。身材娇小的人形使用他那副一如既往的无表情抬头看向这边，微微点了一下头。
“爱德，回答的时候要用‘是’。记住了吗？”
“……是。”
“很好！”
用力点了一下头，轻轻抚摸了一下爱德的头发。走到了距离培养槽最远的终端面前，将有机缆线插入外部输出元件之后，将另一端递给爱德。
“那么