将那嘲讽的笑容。
「就是因为将作战的立案全部交给计算机才会变成现在这样……还是说有什么不想怀疑作战内容的理由吗？」
准将的脸颊顿时微微抽搐了一下，佑一没有放过这个瞬间。
『……你这什么意思！』
「那么，换一个提问吧。在形成舰内战的情况下，『西格弗里德』现在的战力是？」
准将那光秃秃的额头上密密麻麻地浮现出如玉石一般的汗滴。
『……自动防卫机构和数名非武装的研究员。』
「通常，输送任务都是包含三艘护卫舰在内的四机编成。更何况这次是和神户的共同作战。
应该动用最大限度的兵力才比较妥当吧。但是负责作战立案的计算机给出的结论是『用一艘战舰来输送』。而你们不仅毫不犹豫地接受了那个作战方案，还特意拿出可以进行无人航行的战舰。这是为什么？」
『……这是……』
「理由只有一个。那就是如果装载的物品的真相被一般士兵知道的话会很不妙的。」佑一盯着现在明显是在颤抖的自己名义上的上司，「回答我吧。西格弗里德装载的物品是什么？」
脸色苍白的准将竭尽全力想要承受住佑一的目光，但是失败了。
『……是MotherCore（母核）。』
「果然是这样啊。」
只要得到这个答复那就足够了。
他将手放在门上，猛地打开了。多亏了热力控制系统才得以制止外面的大气的流入，但是只要踏出去一步，等待着的就是零下四十度的死亡世界。
「没时间了。」他转向驾驶员说道，「我现在马上去救助西格弗里德。你就此返回，和后续部队会合。」
他说完这句话就将身子探出了机外。
抬头望去，铅色的天空显得越发沉重，仿佛要将下面的人压垮一般。
听着从背后传来的终于恢复了自我的驾驶员的「了解！」的叫喊声，佑一将自己的身子抛向严寒的空中。
『西格弗里德』第一层。炼的脚步声被搭着漆布的顶棚重重地反射回来，形成了不吉的响声。
「啊啊！真是的！」
为什么会变成这样啊。就连把牢骚说完都让他觉得不耐烦。
心脏已经不是像疾槌儿打鼓似的砰砰直跳了，而是敲打着不规律的32节拍，但必须要忍耐住。他只顾一个劲地在白色无机光照射下的通道上奔跑。
其实这次行动直到途中还是顺利的连他自己也不敢相信的。
平时的话，进入作战之前的事前准备和结束后的事后处理都是由哥哥和姐姐做的，但是这次因为是瞒着两人接下来的委托，所以全部都必须要由自己来。
炼绞尽了脑汁，事先做了两个准备。
首先入侵神户CITY和柏林CITY的作战立案计算机，篡改了计划表的一部分内容。使得双方各派一只舰艇来参加作战。不然如果带着一大堆护卫舰的话，那他就无从下手了。
然后入侵了乌克兰平原的电波中转设施，使之放送虚假的通信。为防万一还入侵了公共的数据库，改写了电磁波地图。
可能是因为自己做好了万全准备的关系吧，『西格弗里德』的镇压轻而易举就成功了。
本来按照他的预计，应该会有比较大规模的抵抗的，但是在他使用GhostHack化的『樱花』侵吞『西格弗里德』、入侵主系统抢占自动防卫机构后，白衣的研究员们就全逃到自己的房间里去了，实在是让炼大失所望。
不可思议的，无论是这艘船还是『樱花』，似乎都没有一名战斗员。
从数据库调出船内构造并顺便将研究员们的房间锁上，最后沿着触手换乘到这艘船上，所花的时间只有区区十五分钟。
到这里为止还是没问题的。
可是。
——那是什么啊！
与炼的大脑直接连接的『西格弗里德』的船外摄像机捕捉到了难以置信的景象。
在铅色的暗空悠然地漂浮着的触手怪物是神户军所属大型输送舰『樱花』的悲惨下场。
在那无数的触手上面有一个飞来飞去的物体。
从摄像机的视点来看，那个和触手展开战斗的物体只是一个黑点。因为那个物体过于高速，而且体积相比触手实在是小太多了。
但是每当那物体和触手接触，炼的脑内就闪过一阵涟漪般的不快的波动，巨大的触手一个接一个地被那物体给破坏了。
炼为了能够看清敌人的真实身份而朝摄像机发送了命令。
可是就在下一个瞬间，那个影像突然消失了。被击溃的触手的碎块将船外摄像机连同装甲板一起削掉了。
因此炼在奔跑。
在室温保持在二十五度的船内全力奔跑，他的呼吸变得紊乱、汗水沿着脸颊流淌下来。但是他没工夫管这些了。现在必须尽快完成作战，然后脱离这里。
目标房间在分成四层的这艘船的第二层的最里面。那里有完全隔离于船内系统的独立空间。『样本』就只能是在那里了。
脑内时钟告知现在是『二点四十七分』。