青儿一听就吓得直发抖，篁以安抚小孩的语气说：
「不，跟以前一样，要用推理来决胜负。双方都只能带一位同伴，和阎魔殿做过的约定还是有效的，直到抵达终点站为止，双方都不能直接伤害对方，如果违反规定就视为落败。」
也就是说，皓的对手由棘变成荆，两人要在这新的擂台上展开仅限一夜的魔王宝座争夺战──大概是这个意思吧。
「为此特地包下一辆列车？他还是这么喜欢装模作样的舞台装置啊。」
皓不屑地说道，然后轻轻地甩了甩头。
「如果我赢了会怎样？」
「那就是神野恶五郎那一方输了，他们会正式承认您魔王的地位。当然，您父亲的魂魄也会立刻被释放。」
「如果我输了呢？」
「那两位魔王的魂魄会被消灭，由荆大人坐上魔王的宝座。」
「……如果我拒绝决斗呢？」
「如果要符合坏人的角色，我应该说：『那我就不能保证人质的安全了。』」
「听起来我好像没有选择的余地呢，毕竟我还没有强大到少了魔王山本五郎左卫门这个后盾还能活下去。」
皓的话语中透露出冰冷的怒气，但又咬紧嘴唇。他闭上双眼，停顿了比眨眼更长的一段时间。
「……知道了，我答应决斗。」
青儿根本来不及说出「怎么可以」。
接着皓睁开眼，用锐利如箭的眼神直视着篁说：
「无论你有什么理由，我之后都不会放过你。」
「……这是我的荣幸。」
说完以后，篁的身影就消失了。他走的时候还是像蜡烛熄灭般悄然无声。
现场依然笼罩在沉默中。
留在原地的皓，侧脸看起来仿佛很疲倦，又仿佛很受伤。过一会儿他才深深地呼出一口气，喝完杯中最后一口茶。
「其实我有件事一直很想跟你说。」
「是、是什么？」
「是关于你逃避的习性。」
皓突然这么说。
「我稍微调查过你的背景。你很少受到重视，或许是因为这样，你始终没有发现自己的价值，对自己的工作或将来也没有半点展望，只要碰上一点挫折就想逃跑。不过，如果是为了别人，你却会变得很拚命。」
说到这里，皓忍不住笑了，像一朵轻轻绽放的白牡丹。不过，那表情僵硬得难以称为微笑。
「可是，你这样做等于是在逃避人生。没有工作、没有家、没有钱──就算什么都没有，那也是你自己的人生，所以，请你试着努力一点。」
然后，他从怀中拿出对折的纸张。
青儿接过来，打开一看，上面写着陌生的地址。其中还有公寓的名称和房号，看来应该是出租的套房。
「这是你的新住处，是在你卧病期间准备的。我已经付清半年的房租，可以的话，你今晚就搬过去吧。至于你那三千万圆的债务，我以后再跟你慢慢算。」
青儿「咦」了一声就说不出话来。他的视线如缺氧般变得朦胧，好不容易吞了一口口水。
「可、可是，你明天就要和荆决斗……」
「我会带红子一起去。如果只能带一个人，她比你更适合。」
「等一下！那个，请先等一下……难道我被开除了？」
被青儿这么一问，皓低下脸，那大概是默认的意思吧。不，青儿自己也很清楚，根本用不着问，这是货真价实的解雇通知。但是……
（不对，他不是真的想要开除我。）
这不只是直觉，青儿几乎可以确信。
我不需要你这个助手──无论事实再怎么残酷，如果皓说的是真心话，他不可能会移开目光。
所以……
青儿握紧那张地址，站了起来。
（刚才有跟红子小姐说到话，真是太好了。）
青儿在心中对自己说道。如果他做错什么事，红子就算要给他下麻醉药也会阻止他。能够这样相信一个人让他很开心，能受人信任也是。
所以……
「我拒绝。」
青儿说完，撕碎手中的纸张。
一阵风吹来，粉碎的纸片如蝴蝶般随风飘起，在昏暗的天空中展翅飞走﹑消失。
「我不知道自己是不是猜对了，不过，我觉得你只是在担心我。」
青儿回头一看，发现皓讶异地睁大眼睛。他没等皓回答，抢先说道：
「但我也一样，如果你叫我走，我会带着你一起逃走。」
「……啊？」
「我活到这个年纪并不是一直都在打混逃避。只要我肯努力，什么都做得到……呃，不是啦，那个……」
青儿不知道自己想说什么，也不知道自己能说什么，但