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图源：会灰的鸟弹
录入：会灰的鸟弹
这世上，说不定有太过黑暗的夜晚。
＊
又到了逢魔时刻。
从另一个角度来看，还要等一段时间才会入夜。
（天空为什么会这么暗呢？是因为到了十二月吗？）
地点是洋房的大门前。在从不落叶的巨大白花八角树下，青儿抽着鼻子，小心避免把烟吸进肺部，用鞋底捻熄只吸了三口的香烟。他把充斥在脑袋里的「好可惜」三个字和烟蒂一起收起来，干咳一声。
果然，因为还在鼻塞，烟抽起来一点味道都没有，不过喉咙已经不觉得刺痛，或许可以视为痊愈吧。
既然健康状况已经大致恢复，稍微勉强自己一点也无伤大雅。这是青儿在长年的打工生活中自己发明的健康衡量法，如果医生知道了，铁定会狠狠骂他一顿。
（没想到我会因为感冒而卧病六天，都躺到隔月了。）
一周前，青儿为了找寻臑劘而在雨中浑身湿透地跑了几个小时──可能还要加上营养不足和全身疲劳──结果隔天早上就病倒了，还烧到三十九度。
接下来是咳嗽、流鼻涕、全身发冷、关节疼痛、恶心欲呕……所有症状全都出现了，可是青儿拒绝他人的照料，只把自己关在房间里。
──现在才没有这种闲工夫。
青儿的饲主──不对，是雇主──皓，以及女管家红子都有要事在身。
『您的父亲大人──魔王山本五郎左卫门，逝世了。此外，恶神神野恶五郎似乎也在昨晚死了。』
红子说出这句话时如死人一般苍白的脸孔，仍在青儿的脑海里盘旋不去。
魔王山本五郎左卫门就是《稻生物怪录》提过的知名妖怪，对于皓这个继承人而言，那是他唯一的亲人，也是无可取代的后盾。
（光是父亲过世已经让人很痛苦……）
由于半人半妖的身分，皓的敌人多到令人绝望的地步，如今更是四面楚歌。
万事休矣、走投无路、前途无亮──青儿越想越觉得前方一片茫然，连天色似乎都变得更加昏暗。
即使如此，皓依然活着，依然在青儿的身边。光看这一点，青儿就觉得事情还有转圜的余地。光是皓还活着就够了。
（可是……）
青儿正在沉思，突然打了个大喷嚏，背脊也开始颤抖。看来他距离真正的痊愈还有很大一段距离。
（要是病情又恶化，那就太惨了。）
被寒风吹得缩起身子的青儿，从贴着「请进入」纸条的大门回到玄关大厅，正要往右边走，却突然「啊」了一声停下脚步。
他看到红子站在突出的窗子前。她依然穿着那身红黑二色的日式女仆装，凝视着窗台上空荡荡的鱼缸。
（她该不会打算让鱼缸一直留在那里吧……）
是的，直到上个月为止，那条名叫「紫苑」的金鱼──红子的双胞胎哥哥──还在那个鱼缸里，但他如今已经不在了。十天前，他在奥飞驒的那次事件里成为皓的替身死去。
（听皓说，「紫苑」这个名字是红子取的。）
她以别名「思念草」的紫色小花为哥哥命名。青儿不顾发烧到头昏脑胀，还是用手机查了紫苑的花语，结果看到「忘不了你」。
该怎么说呢……他无言以对。
或许红子早就料到两人总有一天会分离，才为他取了这个名字吧。青儿觉得，那个空荡荡的鱼缸里仿佛装满无法忘怀的思念。
要怎么开口跟她说话呢？青儿还在束手无策地苦思……
「你回来了。」
红子率先向他搭话。
「身体好一点了吗？」
「啊，是的。托你的福，已经好得差不多了。」
「听说抽烟会降低免疫力，干脆趁着这个机会戒烟吧。」
「呃……皓一样在书房里吧？」
青儿装作没听见，本来想要马上离开，却又停下脚步。
他犹豫了一下，又转向红子。
「青儿先生……」
红子唤道。青儿回头一看，红子摇荡着黑发，朝他深深一鞠躬。
「咦？怎、怎么突然向我行礼？」
「都是多亏青儿先生，皓大人如今才能平安无事，今后也请你多多照顾。」
「呃，好的。可是，我觉得由你来当皓的助手应该比较好……」
「没关系，等到我该出马的时候，我再下麻醉药把你换掉。」
「……」
「开玩笑的。」
少骗人了！
「可是，那个……好的，如果碰到最坏的情况，我拚了命也要让皓平安回来。」
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