msp; 「孤单一人很难受的。」
老太太已经语无伦次了。她的视线没有焦点，好像连青儿都看不见，脸转向了其他地方。
「小茶是寄放在我这里的，所以我心想一定要好好照顾它，因为那是人家拜托我的。为了孩子们，我可不能太早死。可是……可是，我却让狗跑掉了，所以一定要快点找回来。」
皱巴巴的手紧紧握住，指节的地方都发白了。仔细一看，剩下一半的咖啡正在翻腾，几乎溢出杯外。
——她在发抖。
「那个，铃老太太……」
青儿看得很不忍，慌张地开口叫她。
啪，棘弹响手指。
铃老太太吃惊地眨眨眼，四处张望。
「哎呀？这是哪里？」
她的神情如同迷路的孩子，既混乱又不安，对自己既失望又厌恶。看来她连自己目前所在的地方都忘记了。
「真是的，我为什么来这里叨扰呢……哎呀呀，你还请我喝咖啡。对不起，希望没有给你添麻烦。」
「没事的。你是来委托我找狗，我已经接下了这份工作。」
棘以沉著的态度说道。他大概是为了让铃老太太放心才这样说的吧。
老太太很认真地望著棘，然后露出笑容。
「太好了。我一直很想找人商量这件事，因为我真不知道该拿孩子们怎么办。」
老太太深深地一鞠躬，说著「拜托你了」。
但是，当她抬起头的时候，表情又变了，眼神非常呆滞，然后像是要结束闲聊似地对棘微微一笑。
「我差不多该告辞了。虽然不知道你是谁，但是很感谢你对我这个老太婆这么亲切。」
青儿的脑海里浮现三个字，令他感到背脊发凉。
——认知症。
「你现在要回家了吗？」
棘问道，铃老太太像文鸟一样歪起脑袋。
「是啊，我今天要先去图书馆，然后去超市买熟菜吗？可是，天气预报说雨会越下越大呢。」
「……今天请你尽量晚一点回家。」
「哎呀？为什么？」
「这样比较容易找到狗。」
这句话似乎别有意义。
铃老太太和青儿一样露出讶异的表情，然后吃力地起身。
「你们保重啊。」
老太太朝著棘深深一鞠躬，然后推著助行车想要走向电梯，可是车轮卡在沟里，让她进退不得。棘抓紧时机站了起来。
「我来帮你吧。」
「哎呀呀，你真是亲切。」
棘展现出令人意想不到的亲切举止，用单手提起助行车，轻轻地推向电梯。等到一脸不好意思的铃老太太坐进去后，电梯逐渐降到一楼。
……真意外。本来以为棘是与暴力和虐待画上等号的人格缺陷者，原来他还有这么绅士的一面。
青儿感动不已，正想在空著的沙发上坐下……
「呜哇！」
一只伸出的脚绊倒了青儿，让他跌了个狗吃屎。
「失礼了。」
棘丢出这句话，看都没看青儿一眼。他有一瞬间皱起眉头，似乎很在意鞋尖被弄脏，但又随即坐在沙发上。
「……真是搞不懂。」
立刻变成秃头吧——青儿在心中默默地诅咒著。他放弃了沙发，直接屈膝坐在地板上，开始回忆刚才的对话。
「该说是间发性失智吗？与其找狗，还不如赶紧联络亲友吧。呃，譬如居住地的社工之类的，至少他们会比较认真处理。」
狗跑掉了，理由多半只是忘记关门。现在该出动的或许不是侦探，而是医疗机构或地方政府机构。
可是棘闻言只是露出「这只狗竟然会说话」的表情。
「原来笨蛋一开始就会这样。」
……你以为你是谁啊？王子殿下吗？
棘沉吟道：
「大概有五只吧。」
他用食指咚咚地敲著沙发扶手。
「老太太提到各种狗的特徵。吉娃娃、巴哥、蝴蝶犬、玩具贵宾犬、腊肠狗——唯一的共通点是这些狗都是小型犬。」
青儿完全不明白棘说的话是什么意思。
（呃……也就是说，他从铃老太太的话中察觉到什么了？）
跟皓在一起很容易会忘记这件事，事实上棘可是被誉为名侦探。虽然青儿很想给他贴上二流的标签，但他说不定其实很有能力。
棘猛然站起来，走向房间底端的书房空间，打开双排抽屉办公桌的附锁抽屉，拿出某样东西收进怀里。那看起来像是转轮式手枪，也就是所谓的左轮手枪。该不会是看错了吧？
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