「……原来是这里。」
「呃，那个，等一下，我还没做好心理准备……呀啊啊！」
棘一拉开门板，就有一大片小黑点飞了出来。
——是苍蝇。
接著恶臭扑鼻而来。
青儿正要开口大叫，苍蝇却飞了过来，令他几近疯狂地猛挥手臂。
腥臭的黑暗中出现了几具腐烂的狗尸。
眼球大概已经烂光了，空荡荡的眼窝里爬著白色的蛆虫，还有漆黑的死出虫——已经成为虫的巢穴。
直冲脑门的恶臭令青儿发出「恶」一声。他摀住嘴巴，勉强忍住呕吐的冲动。到底发生什么事？他甩甩混乱的脑袋，无意识地退后。
「巴哥、蝴蝶犬、玩具贵宾犬、腊肠狗……还少一只。」
说出这句话的是棘。他盯著地上的洞穴，看不出是什么表情。
「铃老太太称为『小茶』的狗总共有五只。」
青儿听不懂他在说什么。棘多半从他的表情看出这点，一脸不耐烦地哼了一声。
「脸皱巴巴的是巴哥，耳朵像蝴蝶的是蝴蝶犬，卷毛的是玩具贵宾犬，腿短的是腊肠狗——铃老太太对『小茶』的描述，符合这些不同品种的狗的特徵。」
「咦？为什么会这样？」
「原本的那只应该是杂种吉娃娃，那只狗不见以后，惊慌的铃老太太在外面到处寻找，一看到类似的小型犬就以为是小茶，便带回家了。」
「那些狗是哪来的？」
「应该是弃犬，或是迷路的狗吧。」
棘若无其事地说，但他的脸上带著些许忧郁，彷佛悄悄哀悼著这些狗的死亡。
「可是，到底是谁把这些狗……」
青儿讲到一半，突然想到一个可怕的答案。
「该不会是铃老太太吧？」
他不自觉地用了祈求的语气。
如果铃老太太真的一再把狗带回家杀死，把尸体藏在地下，还把这些事忘得一乾二净，那实在太悲惨了。
「我想这种可能性不高。从她说的话听来，狗都是在晚上不见的，那时她已经服用安眠药睡著了。」
「可、可是，她怎么会没发现这股臭味呢？」
「嗅觉衰退是阿兹海默型认知症的初期症状，而且人的嗅觉很快就能适应臭味，所以就算她一直没发现也不是什么奇怪的事。」
可是，说不定铃老太太出现了梦游之类的症状，因此在睡梦中把狗给杀了……
「你看太多恐怖电影了。」
「铃老太太不是自己一个人住吗？那凶手到底是……」
「我们就是来调查这件事的吧。」
棘耸耸肩，漫步走向隔壁房间。青儿连忙关上地下储藏室的门板，跟了过去。
古意盎然的串珠门帘的后面是铺著榻榻米的三坪房间。
那是古早时代的客厅，放著电视机和小矮桌。底端有著面向庭院的落地窗，阖上的窗帘缝隙间看得见外面深深的黑暗。
从变大的雨声听来，外面似乎下起了倾盆大雨。
「呃……啊，找到了。」
青儿拉了自天花板垂下的电灯拉绳，视野顿时明亮起来。
面向厨房的左手边是纸门，墙角放著小小的衣柜。棘正站在那里看著衣柜的顶板，上面积满灰尘。
（……奇怪？）
有一块方形区域没有灰尘，好像有什么东西不久之前还放在那里。
「呃，那个，这是……」
青儿正想发问。
嗡嗡嗡嗡嗡——突如其来的声音吓得青儿跳起来，仔细一看，小矮桌底下有个对摺的坐垫，里面传出模糊不清的铃声。
「咦？难道那个是……」
拉出来一看，果然是闹钟。那是指针式的闹钟，设定闹铃时间的指针指著钟面上的「6」前面一点。
五点五十分——正好是现在的时刻。
这是怎么回事？
铃老太太说，她每晚都会把起床时间设定为早上七点。这么说来，现在的铃响时刻就是特地改的。真奇怪，这间屋子里应该没有别人啊？
（嗯？）
青儿发现棘的嘴角似乎露出微笑，但是很快就消失了。
「喂，笨狗。」
——可恶。你以为这样叫我，我会回答吗？
「……干嘛？」
「没事做的话就去里面调查一下，我要出去打个电话。」
棘从怀中拿出手机说道，然后用下巴指向串珠门帘后面的阴暗走廊。
——才不要。
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