哪里奇怪？
「太红了。」
闻言，青儿不得不点头赞同。这些红叶红得像火焰，或是鲜血。
「让树叶变色的花青素是由晚上的寒冷和阳光制造出来的，所以同一棵树的树叶也会因为日照不同而有色调的差异。」
这样啊……仔细想想，的确很少看到整裸树的树叶全都一样红，混杂著黄色、橘色的渐层色调还比较常见。
「那、那么，这个地方到底……」
「看来我们真的踏进异界啰。」
皓开玩笑似地耸肩说道。异常到这种程度，可不能只当成寻常的拍照景点就算了。
（不过拍张照片也无妨吧。）
青儿从裤子后方口袋掏出手机，发现萤幕上显示著「无讯号」字样。
「咦？这里收不到讯号耶。」
「哎呀，我的也是。」
就算把手机举高或转动方向，收讯也没有比较好。这年头要不是真的去到极偏僻的秘境，很少会收不到讯号。
「呵呵，山中异界的独栋屋子，越来越像泉镜花的书中世界啰。」
「……拜托别再说了。」
「哎呀，连妖女也出场了。」
铺著细细白沙的前庭出现一个女人，她身穿黑色和服、鼠灰色腰带，看起来就像是丧服。硬要说的话，皓这身装扮也很像丧服。
皓的胸前突然染上一抹红色。
那看起来像一双红色的手掌，令青儿吓了一跳，皓捏起来一看，他才发现那是一片拇指大小的红叶。
皓把玩著那片像血手印一样的红叶，然后把它贴在嘴唇上。
「接下来会出现鬼还是蛇呢？说不定两种都有呢。」
＊
那是蜂蜜的颜色——青儿一开始是这样想的。
「是西条皓先生一行人吧？两位长途旅程辛苦了，欢迎你们。」
女人客气地鞠躬，她的眼睛是类似花蜜的琥珀色。
「今天请让我为两位服务。我叫浅香茧花。」
青儿听到她的自我介绍，忍不住「咦？」了一声。
（所以这个人就是……）
她就是那份笔记的作者，也就是拥有和青儿一样的照妖镜之眼的人。
这位女性越看越漂亮，像是图画中的和服美女。笔挺的鼻梁，小小的嘴巴，乌黑亮丽的盘发之下的纤细脖子如蜡雕工艺一般细致优雅。
「离馆已经准备好两位的房间，现在就为你们带路。」
两人跟著茧花走过石板小径。铺著细细白沙的前庭打扫得很彻底，几乎到了神经质的地步，连一片落叶都看不见。
高台式的玄关看起来就像历史悠久的民家……其实更像是旅游节目中寄宿寺庙时看到的僧房。
他们先在类似柜台的木板房间里填了住宿登记簿，然后被带到离馆。
茧花领著他们走进有屋顶的穿廊。可能是因为地势倾斜，途中有些低矮的阶梯，感觉有点像迷宫。
「真安静。其他的员工呢？」
「只有母亲和我两人，此外还雇了一位男性总管。」
大概就是挂掉佐织电话的那个人吧。
「老板娘现在在哪里？」
皓这么一问，茧花就欲言又止地说：
「她今天早上……过世了。」
青儿一时之间还无法理解她的意思，连皓都惊愕得说不出话。
「我母亲有先天性的心脏病，每晚都要吃降血压药，她前年动过手术，但情况似乎没有好转。」
「真是非常遗憾。她是在医院过世的吗？」
「……不，是在家里。」
竟然是这里。
「这几天她的身体都不太舒服，昨晚她很早上床休息，结果就这么一睡不起。医生来看过了，说她可能是急性心衰竭。」
「葬礼是什么时候？」
「今天很不巧地碰上友引日（注3），所以守夜是明天。」
虽说只是巧合，但他们真是来错时候了。现在对方还得忙著准备葬礼，要做的事情数都数不完。
「以后你就会过得很寂寞了吧。」
皓无意地说道，茧花轻轻点头说：
「对我来说，她不只是母亲，还是我的姊姊、朋友，还有……」
话还没说完，三人已经到达离馆，
「就是这个房间。」
纸门一拉开，可以看到木板小房闲后方有一个四坪大的宽敞客厅。
中央有一张黑檀桌子，两边摆著面对面的两把椅子，房里虽然有壁龛和壁橱，却没有一般旅馆房间都会有的电视、冰箱、保险箱。