睛发抖，所以什么都没看见。
「呵呵，我知道你很怕进去地藏堂，但一直躺在这里，太阳都要下山了。我们快点把蛇赶走，尽早上路吧。」
「我才不是……」
皓不理会青儿的反驳，捡起一根树枝按住蛇头后，抓起它的脖子移到草丛里，三两下就把蛇弄走了。
得、得救了。
「呵呵，在山路上看到蛇，令我想起泉镜花的《高野圣》。」
这书名好像听过，又好像没听过。
「呃，那是很久以前的作家吧？」
「是啊，他是明治时代中期的大文豪。《高野圣》是他的早期杰作之一，内容是高野山的修行僧宗朝对一位青年旅伴讲述他年轻时在飞驒山上经历的故事。」
宗朝这一路上十分艰辛，到处都是蛇和水蛭，到了晚上，他在深山里的一间屋子借宿，那间屋子却是一个妖女的巢穴，被她勾引的男人都会变成野兽。
「也就是说，宗朝在不知情的情况下踏进了不存在于这个世上的异界，契机正是蛇桥。」
蛇桥？
「跟刚才的情况一样，他在被蛇挡住去路时跨了过去。横陈在路中间的蛇就是现世和异界的边境，所以蛇不只是凶兆，也是现世和另一个世界之间的桥梁。」
「这么说来，我们刚才也进入了异界啰？」
「呵呵，会是这样吗？」
呸呸呸，真不吉利。
「不过我听到旅馆的名字『九谺』倒是想起了另一篇作品。」
皓说出这句话以后，露出想到什么事的表情。
「……不，或许是我想太多了。这个先不管，你看。」
皓举起食指，指向青儿的背后。
「那里也有蛇呢。」
「噗哇！」
又是蛇……青儿正感到惊慌，结果发现那只是一张附照片的告示。
——注意秋季蝮蛇。
照片里有一条锁炼斑纹、体型粗壮的蛇盘成一团。青儿越看越觉得跟刚才看到的那条蛇很像……咦？蝮蛇？
「那、那个，难道……」
「秋天的蝮蛇脾气很暴躁，攻击性很强，因为蝮蛇的毒性很强，成年人被咬了都要半年才能痊愈。」
「不是啦，我想问的是，刚才那条也是蝮蛇吗？」
「喔？你觉得很像吗？」
「因为它的锁炼斑纹跟这张照片差不多啊。」
「那是钱形纹。要说像确实很像，不过刚才那条是幼年期的日本锦蛇。」
是吗？青儿在家乡也看过几次日本锦蛇，他记得那种蛇身上没有花纹，体型也比较纤细。
「呵呵，因为幼蛇和成蛇的外观不一样。最容易分辨的地方是眼睛，蝮蛇的瞳孔是细长型，而日本锦蛇的瞳孔是圆的。」
的确，告示上的蝮蛇看起来就像流氓在找碴时一样凶恶。不过青儿想到圆眼睛的日本锦蛇也会忍不住猛摇头，想要尽快把它从脑海里甩开。
「呵呵，日本锦蛇无毒又温驯，熟了以后还能让它爬在手上，最近还被视为日本特有的宠物蛇，在国外也很受欢迎唷。」
「喔……原来也有喜欢蛇的怪人。」
……比起养蛇的人，养人的鬼应该更稀罕吧，但这件事就先不管了。
「好，太阳都快下山了，我们也该去住宿了。」
皓边说边指向坡道的底端，那里像是接枝一样连著一座细细的石阶，凹凸不平的天然岩石打造成的阶梯上方是——
「哇！」
一片艳红的顶盖。石阶两旁的变色树木伸展著深红色的枝叶，如同在左右两边撑著日本伞。
青儿边提防著又有蛇出现，边战战兢兢地走上石阶，然后看见一扇类似山寺的正门。那种寂静的风情与其说是旅馆，其实更像寺庙。
两人一起穿过了山门。
（……火？）
眼前是整面的火红，像是一道屏风。
青儿还以为发生森林火灾，过一下子才发现那是满山遍野、挤得不留一丝空隙的红叶。
像参道一样的道路从山门往前延伸，通向一间有著高台式玄关的房子，这栋颇像山寺的房子被成千上万的红叶包围，几乎被淹没，看起来有如一只被大蛇吞噬的青蛙。
「原来如此，和笔记里写的一样呢。」
听到皓这句话，青儿想起笔记里的一段文字。
『去路是红色，来路也是红色。』
的确，放眼所及之处全是血一般的鲜红色。
「蛇的季节……应该是指秋季蝮蛇出没的这个季节吧。」
「所以这里每年都会变得这么红吗？」
「这些乍看好像是日本红枫，但颜色有些奇怪。」