br />
「咦？」
『鸠谷女士说，茧花小姐的左脸上有一块与生俱来的胎记，形状像是扭曲的蛇。她会被亲生母亲丢下也是因为这个理由。』
青儿想起了笔记里的一句话。
——你那副外表就是遭到作祟的徵兆。
青儿本来以为这句话指的是茧花眼睛的颜色不像日本人，没想到是在嘲讽她脸上的胎记。
既然如此……
「那我见到的女人又是谁呢？」
青儿发问的声音不自觉地颤抖。
这次的事从头到尾都很诡异。如果佐织说的没错，出现在青儿他们面前的「浅香茧花」就是和本人完全不像的冒牌货。有人假冒了茧花。
（那么……她到底是谁？）
不祥的预感让青儿感到毛骨悚然，指尖像贫血似地发冷，手心却不停冒汗。
他忍不住回头，看见悄然耸立在红黑两色夜幕中的山门。
（那间旅馆到底发生了什么事？）
青儿有种可怕至极的预感。如同在暗夜爬行的蛇，无法挽救的危险一步步逼近。
至于是逼近谁就不必说了。
因为现在还待在异界旅馆里的客人只有皓一个。
（我还是回去吧。）
青儿几乎是无意识地挂断电话。他不顾跟皓勾过小指的约定，往石阶跑去。
这时……
「咦？」
他忍不住喊出声音。
风已经停了。
同时有一个声音浮上他的心头，就像在他耳边低语。
——太迟了。
转眼之间，青儿的面前出现地狱般的景象。
通往山门的石阶左右两旁把夜空点缀成一片红的树林，还有环绕著旅馆的满山树木，瞬间燃起了熊熊火焰。
整座山彷佛变成深红色的大蛇，慢慢地昂起头部。
——山林发生了火灾。
＊
烂子出生在代代从事巫觋的家族。
在她母亲生产时，担任助产士的姨婆看到刚出生的烂子，就喃喃地说了这句话：
「这孩子生得不好，看起来就像是一半的灵魂还留在另一个世界。」
她说，这孩子一定活不久。
如同姨婆所言，烂子一生下来心脏就有缺陷，但她还是活了下来。不，应该说她勉强活了下来。
她是个近似妖怪、近似神灵的女孩。
因为烂子打从出生就不会说话。
如果放著她不管，她可以整天一动也不动，呆呆盯著佛坛的天花板。她记得天花板上有一条龙，周身围绕著浓密的乌云，在泛黑的天花板上打转。
烂子的眼睛应该是看到了还残留著她一半灵魂的另一个世界，也就是幽冥的世界，那里有无数的魑魅魍魉。
幽灵、妖怪、怪物、鬼魅、妖魔、异类——自从懂事以后，烂子看到的世界里一直充斥著非人的东西，或曾经是人的东西。
上门推销的销售员脖子上，像围巾一样绕著一只有割腕痕迹的女人手臂。经常跑来庭院的无头猫，大概是因为车祸而断了头。
她走进客厅吃饭时，会看到小鬼抱著酱油小瓶子，伸长舌头吸食里面的酱油；夜晚上床就寝时，有个小指大小的女人坐在她枕边弹著三味线。睡在她身边的母亲双腿间跳出一只有著人眼的金鱼，它跟烂子对上视线后就开始哇哇啼哭。那或许是母亲以前打掉的未成形胎儿吧。
烂子的世界不断翻转，从现世变成幽冥，从现实变成非现实，转变快得令人眼花撩乱。说不定那只是疯子才能看到的白日梦。每次烂子见到那情景就会发烧，严重的时候甚至会卧病一整晚。
烂子的父母把她拱成「活神仙」当作赚钱的工具。每次烂子发烧昏睡，村人听了都会蜂拥而来求东求西。
从治病到找寻失物，从婚嫁好坏到家运吉凶——平时不说话的烂子，只有在发高烧呻吟时才会说出「神谕」，简直像是有神灵或魔物附在她身上，借用她的嘴说话。奇妙的是，她说的事情总是会实现。向村民们收取的费用供应了烂子他们一家所需。
烂子不记得自己何时好好地上过学，她甚至没办法正常读写，而且只要她去上课，学生家长就会来向学校抱怨。
——快点把那个骗子赶出去。
好笑的是，就连去求助烂子的村民都会在私底下批评她是「假灵媒」，但是碰上坏事的时候，又会谦卑恭敬地跑去拜托烂子。
——真是太愚蠢了。
可是迟来的初经出现后，烂子就不再发烧了。她再也看不见那些景象。
惊慌失措的父母把只穿著内衣的烂子关在浴室，害她染上风寒，最后还引起了肺炎，但这一切的努力都是徒劳无功。
于是烂子的地位被贬为麻烦的米虫，除了那些想占她便宜而给她零用钱的男人以外，任谁看见她都把她当成避之唯恐不及的脏东西。