他最怕的是再次失去唯一的朋友。
「你还是老样子呢。」
皓用充满感慨的语气说道。
他把脸凑近青儿，露出苦笑般的微笑说：
「你大可直接说想要留在我的身边嘛。」
青儿听得哑口无言。皓拉起他的右手，用另一只手勾住他的小指——打勾勾。
「我们一定可以一起回去的，所以请你等著。」
——也只能相信他了。
因为皓温柔微笑的脸庞，和他平时在书房里看到的一样。
「约好了喔。」
青儿再三强调，然后把浴衣换成便服，提起已收好旧书店买的破烂画册的行李。他拿的当然是两人份的行李，最近若是只提一人的行李都会觉得不太自在。
「哎呀，你的东西掉了。」
「喔，谢谢。」
皓拿给青儿的是他本来放在羽绒外套口袋的香菸。大概是穿外套时掉出来的。
「你要小心点。」
「你自己才该多注意。」
说完，青儿就走出了离馆。
虽然青儿一路上很怕再次迷路或遇到蛇，但这次顺利地走出穿廊，跨过主屋前的栏杆跳下前庭。
走出森然耸立的山门以后，青儿用手机的光芒照著路，心惊胆战地走下石阶。前方蜿蜓的山路看起来如同一条巨大的蛇。
（总觉得空气怪怪的。）
此时正刮著强风。皮肤出现微微刺痛的感觉，像是暴风雨的前兆。
——有什么东西正在接近吗？
大概是想太多了。
心中理智否认的声音显得软弱无力，本能发出的警钟让心脏越跳越急促。快一点，得快点离开这个地方才行。
理由是……
——有东西。
青儿觉得自己正被盯著。彷佛有一双眨也不眨的蛇眼正潜伏在暗处盯著他。
——是蛇吗？
还是坏人？或是魔物？
「哇！」
突然台起一阵强风，几乎把青儿吹倒。石阶左右两旁的红叶发出窸窣声响。
紧接著——
「……咦？」
青儿愕然地睁大眼睛，抬头看著后方的石阶。
他发现一件不可思议的事。每次看到这座山里的红叶就会感到异样阴森的理由。
（怎、怎么会……）
没有落叶。
即使刮起这么强的风，却没有一片叶子离开枝头落到地上，彷佛他眼前满山遍野的红叶全是制作精巧的人造物品。
『这些乍看好像是日本红枫，但颜色有些奇怪。』
『这景象似乎不太适合称为绝景。老实说，有点吓人。』
青儿的耳中响起皓说过的话。
回想当时，在离馆里从赏雪木格子门看外面的小溪时，水面上连一片落叶都没有。照理来说，叶子应该会像地毯一样铺满整个水面才对。
这个地方很奇怪，不对劲到可怕的地步。
想起皓之前说过的话，青儿才发现皓早就察觉到这地方的异常。可是，他却留在旅馆里，只叫青儿一个人离开。
简直就像把自己当成诱饵，让青儿独自逃跑。
「怎么可能……」
在青儿尖声喃喃自语的时候……
裤子后方口袋里的手机响起，是来电铃声。看来走下石阶就收得到讯号了。
（是红子小姐吗？）
青儿紧张地望向萤幕后，忍不住「咦」了一声。
——鸟边野佐织。
（她为什么会打给我……啊，是因为皓的手机收不到讯号吧？）
恐怕是因为这样，她只能打给挂名助手的青儿。他在沙月那件事的时候跟佐织交换过联络方式，没想到会在这种时候派上用场。
青儿滑了一下萤幕，接通电话。
『喔喔，太好了。我想打电话给西条先生，可是电话和邮件都联络不上他，我还在担心是不是发生了什么事呢。』
简单打过招呼后，佐织以安心的语气说道。
『这么晚打电话给你真是抱歉！但我实在是放心不下。』
「不会。那个……有什么事吗？」
青儿这么一问，佐织犹豫地沉默片刻。
『我要先问一个问题，你们两人该不会去了名片上的旅馆吧？』
青儿