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锐利的钩爪，威风到骇人的长角，眼睛鼻子嘴巴看起来都和牛一样，布满硬毛的身躯会令人联想到蜘蛛。
旁边写的名字是「牛鬼」。
「这就是牛鬼，这种妖怪通常出现在瀑布、深潭、海洋之类有水的地方。就像你看到的一样，它是牛头鬼身，也可能是相反的鬼头牛身。」
「这样啊……但我觉得牛这种形象并没有多可怕。」
「在古典文集《枕草子》，还把『牛鬼』一词列在『名字令人害怕的东西』之中喔。」
「咦？人们从那么久以前就开始怕牛了吗？」
「是啊，因为人一直在奴役牛，让它耕田、搬运重物，中世纪的人害怕牛和人的地位会颠倒过来，所以才把牛和鬼的形象凑在一起。从外观看来，共通点就是长角。」
真是罪过啊。
「说牛鬼和濡女会成双出现的是流传于山阴地方的版本。传说的内容是——」
当人走在海边时，一个女人从水中冒出来，她会拜托这人帮她抱婴儿，若是接过婴儿，她就会消失在海中。
抱在怀中的婴儿会渐渐变得像石头一样重，此时牛鬼就会出现，用角把这人刺死。
「好恶毒的仙人跳。」
「用现代犯罪的角度来看，牛鬼就是谋杀的正犯，濡女则是负责布局的共犯。」
若是对应到国臣的案件……
「那么一虎先生就是正犯，而烂子女士是共犯？」
「没错，而牧人先生则是被他们两人嫁祸的牺牲者。」
若是把传说的内容对应到案情……
「案件的概况应该是这样：『濡女』代表烂子女士让国臣先生抱著婴儿，然后『牛鬼』一虎先生出现，用角刺死他——也就是用刀子杀了他。」
没错，国臣是被球棒痛殴之后死于刀下。
「若是这样的话，留在国臣先生遗体上的谜就有答案了。」
「什么答案？」
「第一点是他的遗体上没有防卫伤，第二点是殴打的伤痕都集中在背后。从这两点来看，国臣先生被凶手用球棒殴打时并没有逃走，也没有用双手护住头和身体，反而一直背对著凶手蹲在原处。」
唔，这怎么想都很不合理。
「若情况是这样就很合理了：国臣先生遭到攻击时双手不能自由活动，所以他才没有反击，也没有挡住身体——换句话说，他的怀里抱著必须牺牲性命去守护的东西。」
……等等。
等一下，难道……
「是的，那就是茧花小姐。因为濡女本来就是一种『抱著沉睡婴儿的妖怪』。当时国臣先生的怀里正抱著高烧昏睡的茧花小姐。」
八岁的茧花当时得了时节不对的流行性感冒，彻夜照顾她的是继母烂子。国臣身为丈夫和父亲，自然会陪在她们身边。
「以下只是我的猜测。」
皓竖起食指，用这句话当开场白。
「首先，烂子女士在午夜十二点后让国臣先生抱著生病的独生女去地藏堂，最简单的方法就是说『想要带茧花去医院看夜间门诊』。当时附近有随机攻击事件，而一虎先生又出门了，这正是要求国臣先生同行的最佳理由。」
接著，烂子和国臣父女俩一起走下坡道，说不定她还事先让茧花吃了安眠药。
后来三个人来到凶案现场，也就是地藏堂前。国臣先生有拜拜的习惯，一定会在那里停下来。他手上抱著茧花，朝著格子门低头祈祷。就在这时……
「国臣先生突然看到『某个东西」。烂子女士抓准时机，吹口哨发出暗号，一虎先生听到声音就跳了出来，用他准备好的球棒殴打国臣先生。」
「呃，某个东西是什么？」
「多半是日本锦蛇的幼蛇吧。一虎先生是抓蛇的专家，他事先抓了一条蛇，弄昏以后放在地藏堂前。」
「咦？为什么要这样做？」
「为了让国臣先生以为脚下有蝮蛇。」
没错，日本锦蛇的幼蛇长得很像蝮蛇，在视线不佳的夜晚更是难以分辨。
「所以国臣先生不能先把茧花小姐放下再反击，也没办法逃走。万一遭到追击，没有抱好茧花小姐，她说不定会被蛇咬到。」
成年人被蝮蛇咬了都要几个月才能痊愈，茧花那时的年纪小，又因为高烧而衰弱不已，如果被蛇咬到，或许就保不住性命了。
「但、但是，你怎么知道他的脚边有蛇？怎么知道暗号是口哨声？又没有任何迹象显示出这些事。」
「是因为茧花小姐的笔记。她在笔记里写了自己异常畏惧『挡在路上的蛇』和『夜晚的口哨声』，而且是从国臣先生死后才开始怕的。」
喔喔，原来如此。说不定她会害怕这些东西就是因为案件引起的心理创伤。
「茧花小姐在案发时一直在昏睡，所以这件事在她的心中造成无意识的创伤，成了案件的『后遗症』。出现在地藏堂前的蛇和引发杀机的口哨暗号——对这些东西的恐惧逐渐侵蚀她的心。」
对茧花来说，那些东西是致她父亲于死地的预兆。是那些东西害死了始终不肯放下她、用自己的身体守护她不受伤害的父亲。